明代学术思想的活跃,除了思想家的著述纷纷问世之外,很大程度体现在接连兴起的跨地域、跨行业规模大小不一的讲学活动上,其世俗化、平民化特征,促发了新的道德意识的产生,进而影响了通俗小说的创作:一是人物设置。至明代中后叶,随着王学思想的勃兴与讲学活动的开展,使得人们观察事物的角度,判别是非的标准,认识问题的方法、思路,都有了不少变化,进而影响到小说创作。小说家在设置笔下人物时,不再简单地以好、坏划分人物类群,跳出了"叙好人完全是好,坏人完全是坏"的叙事格局。二是情节构思。在明代中后叶,随着经商人数的骤然增多,人们对个人利益的追求也愈益得以凸显,价值评判的多元化、精神生活的丰富化、物欲追求的多样化之趋势逐渐形成,主体精神得以确认。当时讲学的一大特点,即不效世儒、不拘泥于训解,而直指当下。所谓"当下",与普通社会族群日常生活相关,是人们所关心的身边热点问题。缘此,小说家在构思情节时,对两军鏖战的激烈场景、行侠仗义的壮举、风云多变的史事,似乎均失去了兴趣,目光转向家庭琐事、怄气斗口、张长李短、儿女情长。三是内容表述。如《西游记》作者吴承恩生活的年代,正是王阳明心学最为活跃的时期。小说受心学的影响,也有迹可循。另外,在明、清的言情小说中,议论成分明显加大,乃是讲学风气影响所致。