火星，是离太阳第四近的行星，为太阳系中四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神;我国古代则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变化让人无法捉摸而称之为荧惑。火星是太阳系八大行星中第二小的行星，其质量、体积仅比水星略大，大概只有地球体积的一半。
　　我们到目的地了吗？这是我们在长途旅行中不时问到的问题。
　　如果你是一个厌倦长途旅行的人，那么，你可能不适合当一名宇航员，因为前往外太空的旅行比一般旅行需要更多的耐心。
　　继1969年美国宇航员登月后，许多太空爱好者都梦想有一天可以通过载人航天器到达那颗绕日轨道与地球相邻的“红色星球”—火星。
　　地球有时会被称为“从太阳看过去的第三块岩石”，按照这种说法，火星则是第四块。不过即使火星是与地球相邻的一颗行星，它们之间的距离也十分遥远。
　　就像地球一样，火星也围绕太阳运转，但行动轨迹却与地球不同。火星每隔26个月就会到达与地球距离最近的一个点。这个点就是火星冲日点，在这个点上，火星与地球的距离从5500万千米到6300万千米不等。
　　火星冲日发生13个月之后，它又会到达火星合日点。此时火星和地球分别位于太阳的两边，处于距彼此最远的位置，相距大约2.5亿千米。
　　显然，如果想去火星旅行，最好在它处在冲日点前后位置时开始，科学家们安排火星无人航天任务时，也会选择这个时间段。
　　恒星与行星
　　太阳系中除了地球，适合人类生存的也许只有火星。
　　火星的体积只有地球的一半，引力是地球的38%。别看它“小”，却拥有让地球都相形见绌的太阳系之最。
　　最大的坑—赫拉斯盆地，位于火星的南半球，是一个直径为2300千米、深达9千米的巨大环形坑。
　　最大的峡谷—水手号峡谷，这个火星大裂口总长度超过4000千米。
　　最高的山，比我们的珠穆朗玛峰可高太多了！
　　在17世纪之前，绝大多数人类都不知道太阳系的存在。实际上，太阳位于距银河系中心约2.7万光年的地方。而银河系直径大概有10万光年，它包含1500亿颗恒星，太阳只是其中之一。
　　古人并不知道行星会在宇宙中运动，所以我国古代用金、木、水、火、土来为这些行星命名。现在我们已经知道，行星是绕着太阳运行的。2006年，冥王星被科学家们取消了作为太阳系行星的资格，太阳系由此前的九大行星变成八大行星。
　　晴朗的夜晚，金星和木星通常比夜空中任何一颗星星都要明亮，火星则发出红色的光芒。
　　星座是什么
　　天上的星星多得数不清。为了便于观察，人们把天空划分成一个个区域，这些区域就是我们所说的星座。
　　由于地球绕太阳公转，因此我们在不同季节晚上的同一时刻仰望天空时，所能看到的星座也有所不同。为此，人们常常按照春夏秋冬四季把星空区分为四季星空。处在北半球的我们，春季能看到小熊星座、大熊星座（北斗七星）、狮子座、牧夫座、室女座等，夏季能看到天鹅座、天琴座、天鹰座、天蝎座、人马座等，秋季天空会出现仙女座、飞马座、英仙座、双鱼座等星座，照亮冬季夜空的则有猎户座、金牛座、双子座等星座。
　　星座这种随季节变化而“出没”的现象，也成为古代人们计算节气的一个重要参考。那时人们虽然没有日历，却能通过观察星星的变化，计算好播种和收获的时间。
　　远在3000多年前的中国周朝，人们就已经把天上可见的星星分成28组，称为二十八星宿。距今4000多年前的古代巴比伦人则把天上较亮的星星组合成48个星座。而我们现在通用的星图，是把天空分成88个星座。
　　人们通常把天穹（就是半个圆球状覆盖大地的天空）看作一个球体，叫天球。29个星座在天球赤道以北，46个星座在天球赤道以南，跨在天球赤道上的星座有13个。每个星座中都有几颗最亮的星星，各种不同的图案就是由这些星星构成的。
　　从地球上看，太阳在一年中移动一圈形成的环形区域叫黄道带，它是由人们想象出来的。
　　黄道带由12个星群组成，它们在夜晚的天空中形成的12个图案被称为黄道十二宫。很久以前，人们根据星群中比较亮的星星分布的形状，用动物、古代神灵等给它们命名，于是就有了我們熟知的十二星座。太阳在一年中正好绕黄道带转一圈，每个月穿过一个星座。