1937年，一二〇师师长贺龙率领部队，经过长途跋涉，来到华北抗日前线——山西岚县。当时岚县是晋西北的政治、军事和文化中心，山西总动员委员会就设在这里，国民党晋西北专员也在这里。一二〇师进驻岚县后，一则要打击日本鬼子，再就是要动员国民党部队坚持抗日。
　　1937年岁末，一二〇师里来了一批革命青年。他们工作一空下来，就在县城里的小操场上打篮球，热情很高。贺龙看见后认为这是好事，决定要在师司政机关成立篮球队。有些同志不理解：“现在光打仗就够忙够累了，还干体育这号事做啥！”但贺龙的想法与众不同，他说：“我们军队在政治上、军事上都不落后，体育就比较差。战士们的身体不是很好，这是问题。我们的生活应该活跃一些才行……”1938年年初，一二〇师的篮球队成立了。在为球队起名字时，贺龙说：“红军有过‘战斗球队’‘战斗剧社’。八路军嘛，还是要战斗。这个球队就叫‘战斗篮球队’吧。”于是官兵们利用空闲时间，在驻地附近开辟了一块场地，篮球架和篮球筐也是自造的。球不好买，一个球打得补了又补。后来想打球的人多，大家就用棉花、破布、绳子，捆扎一下就当球了。这样的球在地上拍不动，就用来练传球和投篮。为了显得正规些，队员们将灰布剪成条，拼出“战斗”两个字，缝在背心上，就算是队服了。
　　球队成立后，大家经常利用空闲时间进行篮球运动，贺龙也经常来指导大家打球。贺龙说：“我们不能光自己打，还要碰碰对手，结交一些朋友。”
　　位于岚县东北的静乐县，驻扎着国民党的骑兵队。1938年春，日本鬼子对晋西北进行大“扫荡”时，一二〇师奋勇抗击，将敌人打败，而国民党的这个骑兵队在战斗时却逃得无影无踪。
　　从建立统一战线、一致抗日的目的出发，一二〇师决定去争取和团结他们，但是通过什么方式去联系呢？于是就想到了篮球比赛。贺龙说：“我们必须给他们打气，使他们有抗日的信心，相信有八路军在这里，是能够打败日本鬼子的。”于是就去信约骑兵队在“五一”节进行一场篮球比赛。
　　“五一”节那天，当地的老百姓也来观看比赛，人非常多。比赛开始后，贺龙和国民党的官兵坐在一起，边聊边看，十分融洽。八路军“战斗队”的队员们对待国民党骑兵队的球员也很友好。他们摔倒了，“战斗队”队员宁可失掉进攻的机会，也要先把对方扶起来。当对方投进球或耍了一下花枪，出于团结的大局考虑，观看比赛的八路军战士和老乡们也热情地为队员们加油。经过比赛，彼此双方渐渐熟悉起来，相互间有说有笑。然而在庆祝大会上，贺龙突然严肃起来。他本着又团结又斗争的精神，慷慨激昂地说：“今天是‘五一’劳动节。我们要岚县的父老乡亲们搞清楚：谁是打日本鬼子的，谁是不打的；谁压迫百姓，祸国殃民，谁是在真正抗日救国。日本鬼子‘扫荡’时，他们销声匿迹；日本鬼子被打垮后，他们就赶忙回来欺压老百姓，不给民主自由。假定日本鬼子再来，他们还要逃跑的话……”贺龙讲到这里，挥动了一下手臂，放开嗓门说：“那我们八路军就不客气了。我们坚决同消极抗日、积极反共的人斗争到底，坚决打垮他们……”
　　国民党公署专员显得非常尴尬，忙说道：“贺龙师长讲得很好。对，我们要共同打日本人……”经过这次篮球比赛后，国民党的骑兵队在后来的抗日上也有了变化。
　　1939年4月23日，一二〇师与日军中号称精锐的吉田大队在河间东北的齐会村展开厮杀。在离齐会村只有1.5公里路的一二〇师司令部驻地，贺龙一面令一个营拖住敌人，一面调动部队从侧翼几个方向进攻，对敌形成包围。激战就在眼前，有些缺乏战斗经验的战士有点紧张。贺龙却满不在乎，他来到师部篮球队住处，鼓励小伙子们打一场球。激烈的战斗就在身边，远处时而还有炮弹落下，篮球队员们从未在这种情景下打过球，贺龙却笑眯眯地让大家安心打球，还不时给队员们指点战术动作，呐喊助威。突然，一颗炮弹在附近爆炸，烟尘弥漫。贺龙掸掉身上落的尘土，挥手笑道：“没关系，打嘛！我们有七一五团、七一六团在前面，天一黑我们就去收拾他们。”其镇定自若的英雄气概使大家备受鼓舞，球打得更热火朝天了。黄昏时分，八路军对日军发起了猛烈反击。经过3昼夜激战，齐会战斗歼敌700余人，缴获武器弹药甚多。这次战斗对巩固冀中根据地，坚持平原游击战争，具有很大意义。中共中央书记处专门致电嘉勉贺龙。这场“史无前例”的球赛至今仍被传为佳话。
　　在其后的战斗岁月里，一二〇师“战斗篮球队”仍然是一边战斗，一边积极开展体育运动。他们不仅进行篮球比赛，还广泛开展排球、游泳、骑马、刺杀、投弹、爬山和田径等各种体育运动，并经常到基层部队表演和示范辅导，推动了全师体育活动的开展。1940年，“战斗篮球队”应邀赴延安比赛获得全胜。朱德总司令赠给他们一面锦旗，上书“球场健儿，沙场勇士”。