據《子不语》记载，康熙五十六年（1717年）的夏天，有个叫任三的更夫，每天晚上巡巷敲更，到二更天路过一家小庙时，总会听到奇异的击柝（一种类似梆子的击器）声，然后有个人从庙里踉跄着走出来，在敲五更时又匆匆赶回去。反复多日，任三起了疑心，怀疑庙里养着一帮酒肉和尚，于是一天晚上，他躲在旁边，预备逮一个，诈他一顿酒菜。
　　当晚月色如水，照得四下一片亮堂，任三躲在暗处，细看来人，发现那人脸色黑得像烟熏过的腊肉，双目深陷，更奇的是那人的两个肩头还挂着烧给死人的锡锭。任三终于明白了：原来这不是人，而是僵尸。待到天亮，他人庙一打听，才知道庙里确实停了口无名氏的棺材，上面的灰尘积得老厚，也不知放了多久，一直无人来认领。
　　任三把见到僵尸的事告诉了庙里的和尚们，他们也很害怕，就有人给任三出主意：“听说鬼怪最怕赤豆、铁屑及大米，你准备一些，待僵尸出门后，就把它们撒在棺材周围，僵尸就回不去了。”等到晚上，僵尸再次出动后，任三把这几样东西绕着空棺密密地撒了一圈，就回更楼睡觉了。
　　到五更天时，任三忽听楼下有人凄厉地呼叫：“任三爷！”任三打了个激灵，一翻身爬起来，颤声问：“是谁？”那人高呼：“我就是躲在那间庙里的死鬼。因为我没有子孙，死后也无人供奉我，我只好自己去外面寻些祭品，左右只求个温饱。你我无冤无仇，你何苦要害我呢？请你把那些赤豆、铁屑扫走，让我回去安息吧。”
　　任三怕得不敢回答，那僵尸又苦苦哀求，任三想：“如果我去把那些东西扫走，这怪物说不定回头找我算账，我哪里打得过？”于是狠下心来不理僵尸。僵尸苦求不得，继而破口大骂，任三始终不理睬，待到鸡叫三声后，僵尸突然哑了声，四下又一片寂然。任三一直等到天大亮才敢下楼，但见楼下横着一具干尸。他赶紧去官府鸣鼓报案，州官问清事情缘由，派人把尸体殓回棺后，就一把火烧了，自此，这里恢复了宁静。
　　后来有个老先生说：“凡是晚上出来害人的僵尸，脸膛生得十分丰腴，与正常人没两样。”然而任三所见的僵尸，晚上出棺时却是一副干腊面孔，可见它并不是出来害人，只不过久未受香火，去别人家里偷些来罢了。虽然这僵尸举止吓人，但没做什么害人的事，而且仔细想想孤魂野鬼独寄山门的凄凉情景，却有一丝丝心酸。