每到年终，年终奖成了上班族们一年中最大的期待，年终奖发多发少，直接导致有人欢喜有人忧，毕竟花钱如山倒的春节能不能过好，就指望年终奖了。然而，年终奖并不是今人的创举，在古代就有了，只不过不同的朝代有不同的行情。
　　汉代时，因为皇帝在腊月腊日（即农历腊月初八）颁下赏赐，所以汉代的年终奖叫作腊赐。当时官员的第一梯队是三公，相应的赏赐也是最高的，能够拿到20万钱，如果根据购买力换算，折合现在的人民币10万元左右，相当于三公一年的工资;得到赏赐的最低级别是虎贲郎，只能拿到三千钱，不过也差不多是他们一个月的工资。
　　更让人羡慕嫉妒恨的是，汉朝除了腊赐，还有春赐，即在立春那天，皇帝会派人到各位大臣家中送物品，其中赐文官司徒、司空帛30匹、九卿15匹，武官太尉、将军各60匹，执金带吾、诸校尉各30匹。虽然相比腊赐，春赐要少一点，但聊胜于无嘛。
　　至于汉代的基层公务员，他们得不到皇帝的赏赐，便自己想办法——将往来公务时包裹公文的皮质、丝绸、麻布等材质的袋子拿到二手交易市场贩卖，得到的钱在部门里分一分，就当作年终奖了。
　　有大方的皇帝，就有小气的皇帝。唐高祖建立大唐后，因为长久战乱、民生凋敝，当时官员的年薪比汉朝有所下降，甚至有的地方官都没有年薪，年终奖更是看人下碟。
　　唐太宗贞观年间，百官在年终考核中，如果成绩上等，可以另得一个季度的俸禄，这大概相当于发年终奖了。但对地方衙门，朝廷则让他们拿着朝廷的公款和同僚的集资到民间放高利贷，所获的利息大部分自留，小部分上缴朝廷，自留的部分就归入地方小金库，当作他们的年终奖。
　　宋代的官员，也许是因为平时的薪酬就很丰厚，主要包括正俸（钱）、禄粟（米）、职钱、公用钱、职田、茶汤钱、给卷（差旅费）、厨料、薪炭等，所以在年终时得到的赏赐很少。宋代皇帝是在冬至给高级官员发放年终奖的，每人发5只羊、600斤面、250斤大米、两坛黄酒。
　　相比之下，明朝官员就有点可怜了，没有年终奖不说，平时工资也少得可怜。正一品官员的月工资只有500公斤大米、1800文;正七品更低，只有65公斤大米、160文，就这么点钱，官员们还要支付他们幕僚、随从的工资，和平时的办公费用，所以明朝官员们铤而走险、大肆贪污，变成了一种常态。
　　而清朝皇帝发的年终奖，也仅限于王公大臣，一般是一对大荷包里装着各色玉石八宝一份;小荷包四对，内装金银八宝各一份;又小荷包一个，内装金银钱四枚、金银锞四枚，相对来说还是比较值钱的。
　　而普通的京官没有皇帝的赏赐，“油水”相对于地方官员也少得多，但是他们一方面职权比地方官员大，另一方面消息灵通，所以他们虽然没有年终奖，但是会获得地方官员用来买照应和消息的“春节过节费”，名为“炭敬”，意思是为京官购买取暖木炭的孝敬。
　　总之，不论皇帝老板給臣子发多发少，“年终奖”示天恩于臣子的意义远大于其实际价值，最终目的在于激励臣子对皇帝老板忠心不二。