徐向前在《历史的回顾》中写道：“在河口镇地区的作战中，他（蔡申熙，1906-1932。湖南醴陵人，黄埔军校第一期毕业生）身负重伤后，躺在担架上指挥战斗，直至坚持到胜利，充分表现了一个杰出红军高级指挥员的责任感和无畏精神。他的牺牲，是红四方面军的重大损失。”

几次临危受命

　　1930年6月，党中央派蔡申熙到鄂东特委组建新军，领导游击斗争。
　　蔡申熙到了鄂东蕲（春）、黄（梅）、广（济）地区之后，和陈奇、黄刚等一起，了解当地情况。当时，蒋介石将川军第二十军郭汝栋部，调到湖北武穴，对革命根据地进行“清剿”。9月26日，蔡申熙指挥当地游击队、赤卫队等，攻占了敌人守备森严的皖西宿松县城。这次战斗共缴获长短枪百余支、迫击炮两门，还没收了5万余斤官盐、l万多斤食糖，以及布匹、中西药、煤油、纸张等物资，蔡申熙组织群众搬运了三天两夜才搬完，为红十五军的正式成立奠定了坚实的基础。
　　1930年10月16日，中国工农红军在黄梅县吴祥村宣布第十五军正式成立，蔡申熙任军长，陈奇为政委。12月，红十五军与红一军在河南商城县长竹园会师，两军正式合编为中国工农红军第四军，全军共1.2万余人，辖第十、第十一两个师，蔡申熙为第十师师长、陈奇为政委。
　　1931年11月，党中央决定在鄂豫皖根据地成立红军第四方面军，任命徐向前为总指挥，陈昌浩为政治委员，蔡申熙为副总指挥兼彭（湃）杨（殷）军政学校校长，全军3万余人，辖红四军、红二十五军。
　　1932年6月，蒋介石调集30余万兵力，另配4个航空队，开始对鄂豫皖苏区发动第四次“围剿”。敌军重兵压境，张国焘无视毛泽东、朱德、王稼祥等领导的电示，采取“诱敌深入”“各个击破”的方针，又不听蔡申熙、徐向前的意见，先不顾红军疲劳继续进攻，后在敌人大军进攻面前，消极死守，使红军处于被动。在东线作战的红二十五军，由于在守卫皖西霍丘县城时，和敌人硬拼，伤亡巨大，红二十五军首任军长旷继勋负伤，危急时刻，蔡申熙接任红二十五军军长一职。

不幸负伤，徐向前几度落泪

　　1932年9月中旬，红四方面军总部率部向皖西转移，与红二十五军会合。会合后，又遭到“进剿”皖西之敌徐庭瑶纵队和陈继承、卫立煌两纵队的东西夹击。红四方面军决定南下英山，寻机歼敌。走到燕子河，中共中央鄂豫皖分局召开会议，讨论下一步的行动方针，史称“燕子河會议”。在这次会议上，蔡申熙认为红军内线作战，现已无多少回旋余地，没有胜利指望，只能是外线出击，不如西出平汉路以西的应山、随县、枣阳，那一带有党和红三军的活动基础，南靠桐柏山，地形条件也比较好。待将敌人引向白区寻机歼灭后，再返回苏区，收复失地。
　　9月底，红四方面军由燕子河出发，计划下英山，过黄麻地区，越平汉路向西转移。为了保证政府机关人员和随行群众的安全，蔡申熙率红二十五军担任掩护任务。10月8日，红军主力抵达黄安河口镇，与胡宗南的第二师、俞济时的八十八师遭遇，敌军在死伤2000人后退到河口镇固守。9日下午，敌人又加派整编后的第二师，从东面配合夹击，战斗激烈。蔡申熙率领红二十五军在河口至冯寿二一带阻敌，指挥所设在仙人洞。
　　10月10日上午，红二十五军三面被围。蔡申熙在阵地上与敌人打了整整半天，中午时分，战士们趁战斗间隙，把蔡申熙拉进工事吃饭。刚端饭碗，枪声又响，蔡申熙扔下饭碗就往东北山岗上跑，边跑边喊：特务队跟我来，传各团战士进入阵地。蔡申熙沉着指挥，警卫见敌人火力很猛，几次要求他退下火线，他坚决拒绝。师长王树声上来，蔡申熙朝王树声喊：“告诉部队，先用火力压制敌人，然后听我命令发起反击。”话音未落，对面一颗子弹射中蔡申熙的小腹，从腰背飞出，蔡申熙摔倒在地。他咬牙站了起来，捂住伤口，坚持指挥，直至昏倒。
　　这时，正在黄才畈等蔡申熙开会的张国焘、徐向前等，听到蔡申熙负伤的消息，快马加鞭赶到蔡申熙面前。蔡申熙从疼痛中醒来，以为是医生，请求补一枪。见到蔡申熙痛不欲生的样子，眼泪从徐向前的眼角流出。
　　当蔡申熙获知是张国焘、徐向前时，说：“我恐怕不行了，我有一个要求，能答应我吗？”
　　徐向前嗓子已经发硬，说：“你有什么要求，尽管说吧！”
　　“我向张主席报告过，红四方面军现在在鄂豫皖苏区待不下去，必须拼死突过平汉铁路跳到外围作战，你要想尽办法把队伍带出去……”
　　徐向前没想到，蔡申熙在生命垂危之际，担心的还是红军的前途。
　　蔡申熙最终因失血过多，不幸早逝，年仅26岁。战友从村民黄万英家买来棺材，把他安葬在黄才畈村后东门岗山坡上。中华人民共和国成立后，当地人又在蔡申熙负伤处建起了简易的纪念碑。1963年4月15日，湖北红安革命烈士陵园举行了蔡申熙烈士遗骨的安放仪式，由董必武题写的碑名格外醒目。
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