北美原油自2012年开始一直是国际原油市场的争议中心，包括价格变化和奥巴马总统的意外干预。
　　尽管最新的报告预测，致密油供应量的增速要比市场普遍预期更高，页岩油生产率的大幅提高，让本已不足的石油运力显得更加捉襟见肘。但真实情况是否如此？
　　在最新的原油市场上，WTI和布伦特1个月期货价差达到18个月以来的新低。背后固然有诸多原因，如天气因素中断了加拿大的原油输入，美国政府也因环境借口阻止了新输油管道的建设。然而，加拿大石油生产商虽然面临管道运力短缺，但也在尽量多地利用其他选项。可见问题不仅仅在于运力。
　　而在预测方面，哈佛肯尼迪政府学院发布了目前最乐观的页岩油的报告预测——美国页岩油的产量，会使得美国成为世界上最大的石油生产国，到了2017年页岩油日产量可能达到500万桶。
　　但这些预测千真万确吗？很显然，美国页岩油产量的急剧增加，已经让石油市场参与者在过去两年中措手不及，甚至包括那些石油分析师和密切关注市场的预测者。目前，页岩油增长率超过预期，让之前持有保守假设的预测团队很是头疼。短短18个月前，美国能源部预测国内石油产量呈现平稳状态，2013年，美国液态石油日产量仅同比增加10万桶。
　　在美国能源部的短期能源展望中，这一数字已经上涨了大约9倍。虽说产量比预期增加这么多，但这还只是2012年的修订数据，现实的情况是，截至2013年上半年，最新的预测也远远被低估了。
　　根据每周石油供应数据，美国原油日产量比上年同期增加120万桶，超过美国能源部和国际能源署（IEA）最新2013全年增长预测50%，超过欧佩克增长100%。这个增长率几乎完全来源于页岩油，且在墨西哥湾的生产已经实现。
　　美国其他液体燃料产量的减少也会对原油产量的强劲增长产生抵消作用。液态天然气液体日产量只有5万桶的增长，相对低迷，仅有美国能源部预测数据的一半，而乙醇日产量实际上已经下降了10万桶。然而，这些数字跟美国48个原油地产量区产量的快速增长比起来还是不值一提。
　　虽然页岩钻井的速度有所放缓，但产量仍然往上走——由于持续和快速的生产力改进。
　　此外，在Permian，由于勘探较晚，产量仍在上升迅速，这里有可能成为美国的石油产量增长在未来几年的驱动力。随着WTI石油价格有望升至每桶90美元以上，石油产区的折扣逐渐缩水，这会继续鼓励新的资金投资。这些趋势的短期影响显而易见。2013年美国的石油产量会大幅度增加。
　　根据国际能源署的短期能源展望报告，到2014年12月，美国将每日生产超过1200万桶液体燃料。但美国能源部自己的年度能源预测（2013年5月），到了2019年其国内液体燃料产量达到顶峰，即1180万桶，此后会不断下降。换而言之，到了2020年左右，页岩井的出油量将出现急剧下滑。
　　像尤蒂卡的页岩这种已开采一段时间后的产量则下滑非常厉害，且生产力的改进，如钻井时间缩小、初始生产率增加、钻机效率提高等早已在预测中体现。
　　最后，对于那些太过积极的预测，不能忽视一些负面因素，如页岩生产存在许多后勤障碍。所以，对于页岩油对国际油价的打压作用并没有我们想象的那么大，石油作为战略资源，其供应增幅仍然难以有实质性提高。