大约2004年左右,我曾经将两幅苏绣作品带去英国,在Oxford的一家画廊中装裱。10年过去了,我犹记得当时店员不可置信的表情。最终这一幅出自镇湖的刺绣被店员以70英镑买了回去,当时折合人民币应该是1000元出头。4000多年前,《尚书》中记载的章服制度就是"衣画而裳绣"。据说虞舜的衣服上衣有六种花纹,即日、月、星辰、山、龙、华虫;下裳有六种花纹,为宗彝、藻、火、粉米、黼黻,共十二种花纹,称十章。周代《礼记?祭义篇》中说古代天子诸侯都有公室养蚕。蚕熟,献茧缫丝,把它们染成红、绿、玄、黄等色,以为"黼黻文章"(即用不同色彩的丝线,在礼服上刺绣成各种图案)。根据辞海上的解释,"黼"字解释为在古代礼服上绣半黑半白的花纹;"黻"字解释为在古代礼服上绣半青半黑的花纹。至于"文章"两个字,其原本的含义是:用青、红两色线绣称之"文";用红、白两色线绣称之为"章"。实际上,"文章"二字的古意为锦绣。"文"的另外一个意义是指画,同"纹"。由《尚书》可知道古代祭祀的礼服上衣是画的,下裳是绣的,可见刺绣的历史有多么悠远。刺绣的历史不仅仅长,而且涉及的地域也非常的广泛,从中国乃至整个世界,各个不同的民族和国家都有本民族特色的刺绣。不仅包括大家所熟知的中国传统四大名绣:苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣,还有鲁绣、杭绣、汴绣等等,还包括少数民族的刺绣,如苗绣、傣绣、土家绣这一些,风格各异。但不是内行人,并不太容易分辨出不同的绣种,特别是四大名绣,除了在针法和选材上的细微差别以外,很多特色都是相通的。刺绣最初的主要用途是作为日用物品的装饰。衣服、荷包、扇套、鞋、袜等往往会有刺绣纹样的装饰。也就是说刺绣的用途是非常日常的,无论是作为统治阶级的权利象征还是贵族的礼服,究其最终的用途,始终还是和生活相关。