水仙别名金盏银台，花如其名，绿裙、青带，亭亭玉立于清波之上。素洁的花朵超尘脱俗，高雅清香，格外动人，宛若凌波仙子踏水而来。水仙花语有两说——是“纯洁”。二是“吉祥”。在西方，水仙花的意译便是“恋影花”，花语是坚贞的爱情，引伸一下便是自省对爱情的诚挚。此外，水仙花在西方人眼中也象征着自恋和少年夭折。
　　在西方神话中，水仙花来自那喀索斯(Narcissus)与厄科(Echo)的故事。该故事说的是仙女厄科爱上了这位少年，却得不到回报。奥维德在《变形记》中描述了这段令人悲伤的神话。厄科受到神后朱诺的惩罚，只会重复别人说的最后一个字。而那喀索斯由于狠心拒绝了厄科的爱，被罚为只能恋爱自己的影像，因之永远盯着池中的倒影，最后坠水而死化作水仙花(“那喀索斯”narcissus即水仙花之名)。他的死，使厄科日益憔悴消瘦，终于只剩下了声音——“回音”(echo)一词即来自“厄科”。
　　在绘画上，那喀索斯大多是独自伏在水边，他的脚下开出水仙花；或画他已死，倒在水边，背景上是面色苍白、痛哭失声的厄科。这一题材不仅出现于绘画与雕塑中，也常出现在“花彩式”的挂毯上，因这类挂毯多采用与花卉有关的题材。
　　古代人认为人的灵魂也藏在他的影像中，故梦到自己的影子可能是死亡的先兆。因此，对于古希膳人来说，那喀索斯的命运是不难理解的。后来，水仙花也常作少年夭折的象征。
　　在中国，“水仙”字面意思为“水中的仙人”，由于它正好在春节(旧历年节)前后开花，又称作“年花”，并认为它会为明年的十二个月带来好运。在国画中常将水仙、梅、竹、松、月季称之为“五清”：将迎春、玉梅、水仙、山茶称之为“雪中四友”。
　　此外，还有传说水仙花是尧帝的女儿娥皇、女英的化身。她们二人同嫁给舜，姊姊为后，妹妹为妃，三人感情甚好。舜在南巡崩驾，娥皇与女英双双殉情于湘江。上天怜悯二人的至情至爱，便将二人的魂魄化为江边水仙，二人也成为蜡月水仙的花神了。前人据此不知写下多少赞美水仙花的诗篇，如曹植的《洛神赋》，宋代高似孙的水仙花前赋与后赋。若把他们抒写水仙花的美凝聚到一点，便是“纯洁”。