乘私人飞机纵览名校

　　8月下旬的一个清晨，加州圣菲南多谷地如往常一样笼罩着薄雾。一位在洛杉矶政坛活跃多年的政客带着他刚刚高中毕业的儿子在这里的一座小型机场登上了一架湾流G200型私人飞机。
　　这架被称作“最豪华公务机之一”的湾流G200拥有长7.44米、高1.90米的宽敞座舱，配有真皮9人座椅和新风系统，让长途旅行也可以舒适自如。
　　他和他的儿子要前往全美各地，从一连串顶级的大学里选出最称心如意的一间，为即将到来的9月入学季做好准备——约翰霍普金斯、科尔比学院和达特茅斯学院……这些都是美国最好的文理学院。
　　父子俩计划在9天内每天访问一所学校。不过如此紧张的行程并不意味着他们要在舒适度方面做任何妥协，提供这趟出行的公司会在参观路途中随时准备好酒水和小吃，客人需要什么，他们就能提供什么。
　　实际上，就在由加州飞往东海岸的飞行途中，由多位常春藤联盟学校招生专家组成的咨询团已经在和他们一起通过视频会议的方式，商讨怎样最大程度地在一天内更多地了解一所学校。
　　如果以上的描述和你当年挑选大学的过程相去甚远，那么你需要责怪的就是你那不给力的银行账户了。现如今，一种专门为上层阶级提供的大学巡回体验之旅已经在美国问世。一家总部设在波士顿的奢华旅行公司瞄准了美国富人子弟们的教育市场：只比一年大学学费多一点的投入，这些极度关心下一代是否去到最好学校的名流家长就可以在子女入学之前和他们一道亲身体验一下名校的教学氛围。
　　该公司宣称提供最无微不至的一条龙式服务。最有效率的行程安排能保证让工作交际繁忙的家长们不虚此行;遍布名校里的各种人脉还能为客户们安排到和著名教授的见面机会。具体价格则主要按照私人飞机的大小和等级而浮动：小型七人座豪客400XP套餐要价52000美元起，而上面提及到的湾流G200套餐则最高需要支付10万美元。这类服务同时还可以依照个人喜好进行定制——套餐里的酒店和地面交通不够满意？加钱马上就可以升级。
　　公司工作人员约瑟夫·桑托解释称，这种套餐服务对注重教育的富豪家庭而言可谓量身定做。“如果不雇用私人飞机的话，五天内看遍全国各地的10所学校绝对不可能实现，”桑托认为，虽然价格看起来很贵，但对这些日程繁忙的家长而言，这绝对是极具性价比的选择。“对他们而言，时间真的就是金钱。”
　　这家公司的CEO约书亚·赫伯特表示，他的很多客户并非负担不起一架私人飞机的开销，只是中间的很多环节并不如找这样的公司代办来得方便。在提供大学巡回之旅服务之前，赫伯特的公司以小时数的方式出租私人飞机，并帮忙设计出行套餐，这俨然已经是一个颇为成熟的市场。“很多老客户不断询问说能不能提供短时间内到访多所大学的参观服务，我们这才慢慢搞出来的。”赫伯特坦言，他自己都没有预料到原来这块需求这么旺盛。

成绩或许并没有钞票重要

　　因为看中富豪名流阶层校友能带来的潜在经济收益（人脉结交、项目合作乃至直接捐款等），很多美国顶级高校长期以来存在对富家子弟降低录取标准的“潜规则”。普利策奖得主丹尼尔·戈登曾在其著作《明码标价：富裕阶层子弟如何买到顶级高校入场券》一书中直言，某些高校招生办的嫌贫爱富现象已经非常明显。哪怕有钱学生的水平明显不如一般学生，前者仍然有很大可能被优先录取。“不靠校友捐助，没有哪所顶级大学能够建起来奢华的图书馆、聘请高水平的教授。”戈登如此写到。
　　正因为如此，申请顶尖高校现如今在美国已经成为比“穷人竞选总统还要难的一件事”。大学招生顾问米尔·多尔认为，当下的美国高校招生流程越来越不透明。招生办公室给你的拒信里写的“很遗憾你不符合我们的标准”很可能只是“很遗憾你钱不够多”的另一种说辞。
　　多尔估计，任何一所美国大学里至少有半数的学生不是靠漂亮的学术成绩入门的。她说：“要不就是拿体育奖学金的运动员，要不就是这种家里特别有钱能够捐一大笔款的富家子弟。”从事多年招生工作的多尔说自己非常为那些成绩优异但却拿不出“三五万美元”的申请人感到遗憾，然而现实的确就是这么残酷。
　　“招生过程中明面上和暗地里完全是两个标准，”多尔说，“作为一个母亲的她，为此事感到悲哀。”
　　对急需要校友捐款的大学来说，要接触到这些家里特别有钱的高中毕业生、然后传达“我们很想要你”的信息并不是难事。聘用一个人脉极广的招生官、靠校友会或董事会来牵线甚至直接联系上述那种提供私人飞机大学之旅的公司都是颇为常见的手段。
　　赫伯特透露说，很多报名参与大学之旅的高中毕业生都来自资产过十亿美元的金字塔顶尖阶层，这意味着他们的父母或其他亲属本身就是某所精英大学的高级校友俱乐部或是学校董事会的成员。“经常出现一种到了某所学校，校方接待的都是熟人的情况。”
　　“传统上来说，大学都是通过招生官私下里去联系这些有钱人家的孩子，”戈登说，现在像私人飞机大学之旅这样的服务让整个系统更加浮出水面了，招生官直接去接机就好了。戈登在书中写到：“金钱和人脉在大学招生中所占的比重越来越高，这将让某些精英大学的学术水平和品牌声望遭受到不可弥补的损害。”
　　在美国，大学教育通常被视为增加社会流动性的重要手段，但现在这个系统已经被破坏。对富裕阶层的孩子而言，钱不仅仅可以花在校友捐款这种不怎么光彩的地方，更可以通过聘请昂贵的家教和顾问来帮忙提高SAT成绩、指导申请流程——这几乎是一个对他们而言怎么都不可能输掉的游戏。实际上，很多顶尖大学在招生过程中设立的现场面试环节本身就是一次颇为明显的贫富筛选过程，因为并不是每个申请的学生都负担得起前往学校的交通费。
　　草根总统竞选人伯尼·桑德斯在本届大选中创造了令人难忘的表现。他全程聚焦的社会不公平议题也让美国人更多地开始关注到大学生学费贷款债务这样的问题上来。然而戈登却指出：“更令人绝望的是，很多穷人家的孩子连进入好大学然后申请学费贷款的机会都没有。”
　　“有一些家长愿意花比一年学费还要多的钱去租私人飞机，但另外一些则根本连一年学费都掏不出来。”他说。