目前全球约有造礁石珊瑚种类700－1000种，它们形成了全球大约60万平方公里的珊瑚礁，就是这不足世界海洋总面积0.2％的珊瑚礁却造就了比其它海洋生态系统高许多倍的生物多样性及生产力。
　　据报道，目前我国湿地面积约为3848万公顷(滨海湿地约594万公顷)，我国珊瑚礁总面积约为385万公顷，然而就是这仅占湿地总面积10％的珊瑚礁内却生活着约3000种鱼类、数以千计的其他无脊椎动物、藻类、微生物……早已成为让无数科学家被其神奇的魅力所折服的、最复杂、最丰富、研究最频繁的海洋生态系统之一，这正是我国目前192种造礁石珊瑚所表现出来的不可忽视的重要作用。
　　
　　生存危机
　　
　　然而，随着近年来沿海地区经济的快速发展，人类生产生活行为对海洋生态环境的干扰愈来愈频繁，这就使得珊瑚礁的生存健康面临着多种压力：珊瑚礁健康被破坏、珊瑚礁退化、珊瑚礁生态功能脆弱化等等，若不及时采取相应的有效措施，最终可能导致珊瑚礁这种珍贵资源的丧失，也会相应地导致生存在珊瑚礁中的其它多种海洋生物的生存与繁衍处于危险之中。近几年的野外调查结果表明，较之于过去的40年，我国近岸80％的珊瑚礁生境遭到严重破坏，种群也发生重大变化。以海南省三亚市的鹿回头为例，调查发现，原有的12科24属83种(其中包括3个亚种)造礁石珊瑚中有4个属已经消失。
　　例如在三亚几条繁华的街道上随处可见叫卖的两种漂亮的分枝状珊瑚——鹿角珊瑚和杯形珊瑚，原来在三亚珊瑚礁海域海底是十分常见的种类，但是由于低潮期周围居民在珊瑚礁盘上的随意踩踏；白天或是夜晚不法之人在珊瑚礁区大量采挖珊瑚：渔民在珊瑚礁区拖网、炸鱼等行为对珊瑚礁造成巨大毁坏，现在这两类珊瑚就很少见到。最让人感到心痛的是，我们科研小组在三亚鹿回头海边实验区内花费大量人力物力精心培养起来的几种鹿角珊瑚竟在一夜之间被不法之徒采挖的干干净净。
　　
　　超越美丽的价值
　　
　　珊瑚礁以其色彩斑斓的海洋生物及丰富多样的生态景观，具有独特的观赏价值，处处引人入胜，因此，珊瑚礁旅游已成为一些地区或国家重要的经济来源。以三亚市为例，据统计从2001年至2005年的固定资产投资和旅游收入年均增长29.30％和21.48％，对GDP的贡献率都很高：2000年接待国内外游客205.2万人次，其中国内游客达188.2万人次，占91.7％，旅游总收入相当于全市GDP的68.51％；旅游业已成为三亚市经济的主导支柱产业，而三亚旅游品牌中最有特色的是与珊瑚礁相关的观光旅游，因此，倘若三亚海域的珊瑚礁生态系统遭到严重破坏，就会对其珊瑚礁旅游产生致命的影响，也会严重影响到整个三亚旅游市场。
　　珊瑚礁以其独特的生态特点吸引着全球无数科学家探索科学真谛的眼球。据统计，超过25％的海洋鱼类在珊瑚礁中被发现，全球渔获量的10％－15％都来自于珊瑚礁，并且为人类提供其他各类海产品及海洋新药物材料等。珊瑚礁的生态服务价值更是无法估量：保护海岸线，并减小潮流、海浪及风暴等自然因素对其的侵蚀与破坏；构建岛屿或陆地，如某些珊瑚礁上的灰沙岛等；保护其他海洋生态系统如红树林及海草床的生长；维持生态系统内部生境的稳定性，从而保持生物多样性及基因库的稳定；调节生态系统功能及生态过程，促进生物恢复；而且珊瑚礁在生物地球化学过程中也发挥着不可低估的作用，如生物固氮作用、CO₂的贮存与控制、环境气候记录等等。
　　
　　需要共同关注
　　
　　全世界60万平方公里的珊瑚礁，约占世界海洋面积0.2％，是海洋中肥美之地，是众多海洋生物的觅食、生存、繁衍场所，保护珊瑚礁就是保护海洋的基本生态系统，就是保护海洋的未来。
　　珊瑚礁维持并稳定着其内部物质、能量循环的复杂网络结构，故而它对外界的干扰相当敏锐。自20世纪90年代以来，世界各大海区珊瑚礁频繁发生的白化事件不断向人类敲响警钟：正在发生的全球气候变化已经让珊瑚礁出现越来越明显的大尺度改变；科学家们也不断发出预警，如果变化持续，在未来100年内珊瑚礁很可能将会从地球上的绝大部分地方消失。
　　我国的珊瑚礁在这个过程中也未能幸免，无论是沿岸珊瑚礁还是离岸珊瑚礁，人类的大面积不合理的生产(例如大面积的填海造地以建设高档的商品房或旅游度假区、征用海岛用以工业基地的建设、不合理的开挖航道、在海区内非法抛泥或者城市垃圾等行为)、生活行为(例如频繁的珊瑚礁潜水观光旅游)等因素给珊瑚礁带来了毁灭性的灾难：珊瑚种群结构恶化、系统内生物多样性遭受不同程度的降低，还造成了岸堤被毁，海岸线后退等诸多恶果。这就使珊瑚礁生态系统的可持续性减弱、生态景观及观赏价值降低，因此我国珊瑚礁在保护和恢复方面都面临着重大压力。我们只有通力协作，及时采取有效措施，才能保护好大自然给予我们的这笔宝贵的自然财富。
　　首先，我们要严格执行海岸工程、海洋工程和海上倾废的审批管理制度，坚决禁止采挖珊瑚礁，对涉及珊瑚礁等敏感生态区域的项目要根据相关法规施行专项审核制定，使海洋环境保护贯穿于项目合理开发建设的全过程：同时我们要严格控制和合理开发珊瑚礁资源，控制通向珊瑚礁区域的通路和航行以及在珊瑚礁区捕鱼、旅游等活动，特别是要坚决取缔炸鱼等毁灭性的捕捞方式；另外我们要加强海洋生物多样性及其生态功能的基础研究，并对现有的海洋生态资源进行价值评估，进一步明确加强海洋生态保护的重要意义。对海洋生态环境开展长期监测，研究海洋生物群落和生态环境的时空变化，根据监测到的环境现状和发现到的局部异常现象及时调整保护策略，有针对性地加强管理。找出生态系统正常运转的关键物种、关键过程，识别气候变化影响及其造成的危害如海洋表面温度上升、海洋酸化等，并找出生态和经济的可持续发展战略，及推动有助于确立这些发展战略的研究和监测。
　　
　　科学创新，低损害珊瑚移植法
　　
　　面对当地城市经济的高速发展、人类活动频繁干扰、海洋生态环境趋向恶化、全球气候异常等多种因素所造成的珊瑚礁不断退化的现状，为了拯救可能将受破坏的珊瑚礁，人们研究出许多恢复珊瑚礁的方法。
　　目前恢复珊瑚礁所采取的方法主要有两种：一种是对造礁石珊瑚实施迁地保护，也就是对将要受到毁灭性破坏的珊瑚采用人工移植的方法，将它们转移到环境适宜的安全水域，从而保护它们免于遭受到毁坏，即移植恢复；另一种是在造礁石珊瑚有性繁殖季节人工收集其排放的生殖细胞，在室内人为控制其胚胎发育直至幼虫附着在合适的附着基上，最后再将附着基投放到自然海区培养，即人工繁殖恢复。恢复珊瑚礁的直接目的就是挽救珊瑚礁生态系统于崩溃的边缘，使其恢复至原貌，进而重建整个珊瑚礁生态系统，这也是当前科学家关注的生态科学热点之一。
　　我们的研究团队进行了多种尝试，总结出具有创新意义的低损害珊瑚移植方法。这种方法有许多优点，比如通过水下人工采挖珊瑚，快速安全，挖上来的珊瑚在大船上的水箱中暂养，这样就把对珊瑚的损伤降到了最低；同时我们采用安全且无毒的复合速凝聚胶，对珊瑚无毒害作用；在运输过程中喷水养护珊瑚，以提高珊瑚的生物活性；最后我们采用大小及重量合适的水泥板，有利于珊瑚在水下稳定。
　　为适应惠州市经济发展，大亚湾地区需要在海岛铺设管道和建设万吨级石油码头及灌区，受当地管理部门及相关企业委托，我们分别于2007年9月、2010年7月两次对大亚湾海域的珊瑚进行成功地移植。两次移出的地点分别位于锅盖洲岛东侧和芒洲岛四周，移入地在赤洲南面。之所以选择这个地点是有以下几方面的原因，一是赤洲南面面积有4500平方米，空间足够大；二是在此的海底石珊瑚生长良好，多样性较高，活珊瑚平均覆盖率大于24％：三是这里距离珊瑚移出地约5－6公里，人为干扰较少；最后这里为水流较平缓的小海湾，1－3米水深处有大块岩石可以抗风浪：这些为珊瑚的成功移植创造了条件。前后两次珊瑚移植我们有48人参加，在海上工作了60天，总共花费了约150万元人民币，共保护造礁石珊瑚24种，造礁石珊瑚移出总面积达17.23公顷。
　　后来的移植监测结果显示，移植成活率都在95％以上，从而很好地保护了这片宝贵的大陆沿岸珊瑚礁，同时也更加改善造礁石珊瑚移入地的生态系统基础结构，提高了其原有的物种多样性，从而大大加强了移入地生态系统的可持续性。成功地对大亚湾的造礁石珊瑚实施了迁地保护，使大亚湾这块南海重要的典型岸礁在当地经济飞速发展的同时得到有力的保护。