受上世纪80年代后期蔚然兴起的文化热驱使，曾读过一些鲁迅先生的书信。一句“中国根柢全在道教”的警言，及其由此作出的推论——“以此读史，有许多问题可以迎刃而解”，着实让当时偏好文化史的我兴趣横生。不过此论是褒是贬，未免有些困惑，也不求甚解。此后，循着葛兆光先生《道教与中国文化》从学理层面的探幽发微，就个中的一些内涵，渐有所思亦渐有所获。时隔多年后的今天，拜读师友蒋伟国先生赐赠的大著《中国道姑别样人生》后，让我又有了耳目一新的收获。
　　众所周知，一部绵延千载、博大精深的中华文化史，几经岁月磨合，儒、道、佛三教在前后碰撞、交融、调和之间，终归于三足鼎立又三教合一。其中，以儒为主体，佛道互补兼济，多元并存，各得其所，所谓“儒治世，佛治心，道治身”之说，亦儒亦释亦道构成了传统文化多重组合的基本格局。如何充分认识多维一体的传统文化，应有多元化的路径或视角加以观照并审视。但是诚如作者所言，即以一部完整的中国道教史为例，迄今没有专门记述中国道姑的历史著作。学界一直以来少所重视，偶有涉及，也是语焉不详。有鉴于此，作者以“道姑”这一颇具神秘传奇色彩的特殊群体为研究对象，通过史料的爬梳钩沉、甄别取舍，据史立论，分析道姑在历史上所释放的能量、产生的影响、留下的遗产，由此指出：中国道教发展历史，绝非男性道徒的一统天下，而是男女道徒阴阳互补的组合。道姑与道士一样，无论是在道观建设、斋戒修行，还是在参与政事、涉足文艺等方面，理应占有一席之地。可以说，这一别开生面的选题挖掘，堪称学界对中国道姑历史、人物、才情进行系统叙述的第一部专著，从而填补了道教史研究的空白，有助于丰富人们对于道教的历史认识。无疑，这是这本书最具学术原创价值的地方。
　　作为传统记忆的历史形象，如何在重新诠释中激活为新的知识资源，离不开宽阔的学术视野、翔实的历史资料、严谨的解读态度。可以这么说，此书融学术性、知识性于一体，兼以情节化、趣味化的叙事表达，生动讲述了道姑的人生百态，再现了道姑的生存概貌，展示了道姑的艺术情怀。作者笔下，既有开篇章节对道姑群体来龙去脉的推本溯源，叙说了道姑的不同称谓、女性出家的种种原因、女子入道的手续及其戒律；也有对道姑历史演进的轮廓勾勒，介绍了早期的女性修炼者和道姑在不同历史时期的兴衰毁誉。继而，结合对于道姑凤冠霞帔的服饰、洞天福地的居所、女丹炼养的修行以及修斋设醮的法事等考察，于无画处勾画，全面生动地摄录、再现了一幅幅少为人知的道姑生活图景。同时，通过深入挖掘，揭示了卷入历朝政治漩涡中的道姑之遭遇，并就道姑干政的历史现象作了透视。可圈可点，令人兴叹。
　　作者还广泛征引，将散见于《红楼梦》、《牡丹亭》、《长生殿》等文学名著、传奇元曲，以及诗词歌赋、民间传说中的道姑影像加以串联，精彩呈现了道姑可鄙可恨、可爱可怜的双重形象；又刻画了如薛涛、吴彩鸾、宫素然、卞赛、韵香等历代道姑中能诗会画、擅棋善琴等才情俱佳的人物，梳理了她们在文学艺术领域的贡献。此外，就历代文人士子对道姑的不同态度，以及诸如李白、王维、吴梅村等文坛名流与道姑演绎的恩爱情仇，作了饶有兴味的铺叙。最后将历代有关道姑的轶闻韵事分类整理，力图澄清存储在人们记忆中多有不实甚至荒诞不经的道姑形象。
　　作者认为，道姑作为一个特殊的社会群体，“她们中的一些人，本来应当青灯黄卷、潜心修炼，可事实上却不避喧嚣的尘世，甚至把寄居的道观演化成了变相的淫乐之所；她们中的一些人，本来应当安贫乐道、素朴自然，在现实中却不时展示出绚丽多姿、长袖善舞的个人魅力；她们中的一些人，本来应当低调内敛、深居简出，但实际上却有着张扬的个性、率真的本性，并留下了不少被冬烘先生指责、令真情人士感动的佳话”。这一从正面、负面的立体描摹，恰为道姑之所以“别样”的人生投影作了栩栩如生、呼之欲出的注解。
　　结合作者此前出版的《民国三教九流》、《民国黑白道：趣说民国社会生活百态》等专著，细心的读者不难看出，著者立足于广阔的社会日常生活层面，将学术的目光自觉下移，聚焦社会众生相，这既体现出了别具匠心的历史眼光，也为其著述增添了历史的纵深度与厚实感。
　　耐人寻味的还有此书作者“独家春秋”的署名。揣其用意，大概也是有感于卷帙浩繁的史海，以期发人所未发、不求人云亦云的陈迹旧履，就此确立起穿透历史的自我眼光与独到姿态。所以，作者选择了“道姑”这一长期以来一直被历史遮蔽了的对象、被学界忽视了的领域，力求详人所略、略人所详。这样的“处女地”开垦，假如没有博观厚积的学养，没有持之以恒的坚守，也许只能望而却步了。由作者后记中“旷日持久”的自我坦言，读者当不难想象其中付出的艰辛。与其说是作者因一法国巴黎女博士出家入道之举而激发了研究兴趣，无如说更浸透了对于中国历史文化的深切关怀，有着一份文化责任的自觉担当。此乃这本书最能凸显作者弥足珍贵的精神之所在。
　　身处当下信息时代，大众阅读习惯已演变成日趋短平快的时尚口味。为把“经院派”深奥艰涩的学术著作转化为大众化、通俗化的普及读本，作者作了不少有益的尝试。为此，从章节结构的编排到醒目标题的拟定，一改过去的传统写法，将一个个历史故事、一段段逸闻轶事、一处处古迹遗存，以理趣兼具的叙述、有血有肉的文字，配以简练而富意蕴的图片，娓娓道来，于虚中见实、影中求真。如此追寻文化史的真正脉络和精神，就有了具体入微、引人入胜的情景感。这同样是此书可以吸引受众的光泽，相信在引发读者阅读兴趣的同时，足可留下难忘的印象。
　　传统与现代的缠绕纠结，素为中国文化的个性特色。怎样借助全方位的“镜子”来反映中国历史的原貌和本来面目，诚为学界共同面临的研究课题。我想，来自这本书的作者开拓创新的努力，恐已为读者提供了这样一面有益的镜子——既可回望过去，更可烛照未来。