正因为世间有太多难以确定的事，才有了打赌，将自己的荣誉、财产乃至身家性命押上，为了证明自己的先见之明。打赌也是不少文学作品富于刺激性的起因，远的不说，德国大诗人歌德的长篇诗剧《浮士德》一开头便是上帝和魔鬼梅菲斯特有关人性的那场打赌。正因为有了它，梅菲斯特才得以堂而皇之地去引诱皓首穷经的浮士德博士，带着他走上体验人生诸多境界的漫漫征途。
　　严孜铭的小说《对局》中隐含的故事框架也是建立在一个打赌的基础上。和《浮士德》一样，打赌者可不是凡夫俗子，而是阴曹地府中手握大权的判官—玄衣人和他棋局中的对弈者。他们打赌的对象是唐代长安名妓霍小玉死后化为冤鬼，会不会向负心人复仇，而毫不留情地伤害其他女性？霍小玉生前与陇西书生李益相恋，两人情投意合，但碍于两人社会地位悬殊，终不能喜结连理。分别之后，霍小玉苦苦思恋着李生，悲恸欲绝。在流干了最后一滴泪水后伤心而死。
　　熟悉中国文学史的读者不难发现，上述故事并不是严孜铭的独创，而是采自唐代传奇小说《霍小玉传》。将昔日脍炙人口的故事传说加以改写，在百余年的中国新文学创作上，不乏先例：前有鲁迅《故事新编》中对女娲补天、嫦娥奔月、大禹治水等传说的重新书写，后有苏童、叶兆言、李锐、蒋韵等人对孟姜女哭长城、后羿射日、白蛇传等故事的新颖叙述。而严孜铭的这篇小说也可归之于经典重写这一脉络。从情节上说，她大体上沿袭了唐传奇小说文本，但在叙述方式上则采取了富于现代色彩的技法。
　　不难发现，小说全篇的叙述以第一人称“我”展开，而“我”则是伤心而死的霍小玉死后变身的冤鬼。出于对李生负心的怨愤，她临终前发誓死后要化为厉鬼到李益家作祟，使其全家上下不得安宁。果不其然，她兑现了她的誓言。人们看到，李益与卢氏成婚后不久，便因小玉鬼魂插足，致使其夫妇间渐生龃龉，和睦不再，最后以李生休妻而告终。日后再娶的美妾营十一娘也难逃被离间的厄运。自然，作者做了不少富于想象力的发挥，玄衣人和对局者的打赌自不待言，她还让小玉的鬼魂附身到李益的妻妾身上，借他人之壳还魂，与李生重新相会。这不仅渲染出小玉的悲愤与一往情深，也折射出李生在失去霍小玉后的失落与迷惘。
　　作品的结尾也颇耐人寻味。李益命中不得享其天年，一怒离家后竟冻死在雪地中，而打赌的结局也豁现而出。让人意外的是，小玉的鬼魂放弃了复仇，让营十一娘有足够的时间逃跑。这并不是因为她一时发了慈心，而是领悟到卢巧玉、营十一娘和她自己有着同一的命运，在男性中心主义的社会中，她们都是任人欺凌宰割的牺牲品。甚至作为罪魁的李益，就个人品性而言并不是恶魔，他也是这个男性霸权至上的社会体制下驯服的羔羊。
　　综观全篇，严孜铭充分发挥了想象力，将女性的心理感受予以细腻的描绘，全方位地展示了其悲欢喜怒等多种复杂的情感。这一特长在她先前的作品《会飞的鸟巢》《有谁认识他》《日日夜夜》（这三篇小说先后刊于《特区文学》）等作品中都有不俗的表现，尤其在《会飞的鸟巢》中对刘寇兰打胎前后的心理刻画相当传神，让人难以忘怀。
　　严孜铭同学就读于复旦大学的创意写作专业，她是其中的佼佼者。在多年的教學实践中，我发现不少同学并不缺乏想象力和生活经验，但经常苦于找不到合适的题材，找不到让自己灵感喷涌飞翔的出口。在此，严孜铭的这篇小说提供了一个范本。由于采用的是“故事新编”体，所以不用煞费苦心去寻觅题材，只需在现成的文本基础上加以重新拓展，发挥想象，将自己的体验感知与情感灌注其间。这不失为初学写作者的一条有效路径。