初到爱丁堡时，我住在皇家植物园附近的一处民居里，每天需要步行50分钟去学校，与海鸥的花式“邂逅”曾一度让这段路途充满坎坷。
　　 清晨，路口时常站着一名身材矮小的大叔，提着一袋面包片边撕边撒，引来10多只体格健硕的海鸥。它们叼起面包片就起身在附近盘旋，飞累了就落在别人家的屋檐上，点一下尾巴，透亮的玻璃窗户瞬间粪水如注。
　　 如果说视觉攻击无关痛痒，那么还有更令人恼火的，比如近距离面对海鸥的“横征暴敛”。
　　 有一次，我从包里掏出华夫饼充饥，看到不远处一只海鸥盯着我来回踱步。我加快步伐，它径直走来。我急于脱身，起身奔跑，那伙计索性带着另一只同样健硕的同伴起飞追来。
　　 它们越飞越近，眼看与我后脑齐高，我停步将华夫饼抛向别处，兄弟俩极速坠地，用它们长长的喙一口便将那块饼分而食之，然后揚长而去。短短几秒钟，我在大脑里度过了一轮死劫。一旁的大叔哈哈大笑，一脸的宠溺和无可奈何。
　　 我与朋友打趣说，当地政府或许需要请几位厨子，亲自出马“调教”一下这些在大不列颠被宠坏的大鸟。身旁的朋友则提醒道，这些无法无天的家伙，都是被女王“特赦”的心肝儿。
　　 就在不久前，一名男子因海鸥抢食，愤而将其摔向墙壁——很不幸，快意恩仇的后果是他违反了1981年出台的《野生动物和乡村法》。据《镜报》报道，该男子不仅被市民声讨，还可能依据调查结果被提起公诉。
　　 除了摔打海鸥，英国人因涉嫌虐待动物被控诉的理由五花八门：有人因酒后生吞活金鱼获刑半年，有人因与瘦马自拍被控虐待动物被判10年内不得养马，有人因宠物狗趾甲过长被判终身禁养宠物，也有人因为虐待老鼠被罚做180小时的社工劳动。
　　 事实上，就动物保护而言，英国一直走在欧洲乃至世界前列。19世纪前，动物并不被看作需要保护的生命个体，而仅是作为人类财产存在。随着工业革命推进，自然问题进入公众视野，中产阶级开始将动物带进家门，并呼吁停止对动物的滥宰滥杀。随着浪漫主义思潮逐渐席卷欧洲，一些思想家开始强调同情在道德中的基础地位，加之动物在生理结构上与人类相似，理应同样被赋予感知快乐和痛苦的能力。于是，作为拥有道德和自制力的人类，对待动物的态度标尺也由最初的“理性认知”向“感知痛苦的能力”转移。
　　 1822年，英国下院议员理查德·马丁提出了《反对虐待以及不恰当对待牛的行为》的法案并获得国会通过，这是动物权益首次正式受到法律保护。两年后，防止虐待动物协会（RSPCA）在英国诞生，这是全球首个动物福利组织。鉴于RSPCA仅针对英格兰与威尔士，苏格兰政府在1839年成立了专属苏格兰的防止虐待动物协会（SSPCA）。据官网统计，SSPCA在去年一年共调查和参与了动物保护行动8.5万次。此外在20世纪80年代，由英国人成立的善待动物组织PETA，如今在世界各地有600多万拥护者，目前是全球规模最大的动物保护组织。
　　 如今，为保障动物福利不受侵犯，英国颁布的与动物相关的法律条例不下10种，保护覆盖不同种类、生活在不同地区的动物。
　　 这让我想起另一个留学期间的插曲。听闻在老鼠横行的爱丁堡，当地人的处理方式非常“佛系”，既不撒药也不“施刑”，而是将老鼠关进笼中，带去亚瑟王座山放生。但鉴于这些小家伙身手实在敏捷，围追堵截不成，我只得尝试在它们夜半作乐时，拍拍床板以示抗议，乞求片刻安宁。