其实在西方，“先生”是一个人拥有的最基本的、最朴实的“头衔”，与学识地位无关，即便农夫工匠也受之泰然，绝无不妥之处。
　　
　　有天去酒店约见一个老朋友，事前先去商店买一点小物什作为礼物。店主寸步不离，满脸殷勤地招呼我：“老板想要点什么，随便看。”挑选毕，驱车抵达酒店停车场，保安认真地指挥我倒车，嘴里大声喊道：“慢点，师傅，慢一点。”泊好车，我大摇大摆地走进酒店大堂，服务生赶紧迎了上来，鞠躬道：“晚上好，先生。”见得老朋友，大家十分高兴。他的一位随行拍着我的肩，说：“兄弟……”我也随口附和：“哥们……”饭后，我驾车离开酒店，不想误入单行道，这时警察从黑暗中走了出来，一脸威严地说：“同志，请出示你的驾照……”短短一会儿功夫，我的称谓便经历了由老板到师傅、先生、兄弟乃至同志的转换。
　　人们在社会活动中，为了方便交往以及彼此间的识别，总会使用到称谓。每一个人的称谓与其所扮演的角色相关，但即便同一个人，因其所处的社会环境不同，拥有不一样的称谓也是理所当然。事实上，准确的称谓是一件很不容易的事情，因为它可能基于不同的因素，包含特定的信息。譬如，以血缘来划分可以有父亲、母亲等，宗教信仰不同可以有神父、法师等，以职业特点可以区分为老师、警官等，更有以社会地位来称呼的“×长”、“×总”之类。不过，这些特定的称谓不是本文要讨论的。我们这里所说的，系专指陌生人之间的称谓。换言之，就是在大街上向一个不认识的人打招呼所用到的称谓——这即便不是我们使用频率最多的称谓，起码也是大家共同拥有的一个符号。
　　称谓的乱象不仅令人头疼，更可能给人带来不便。试想，一位大腹便便、官模官样的人迎面走来，你上去打招呼：“师傅……”肯定要吃别人的白眼；你问路于一对热恋的情侣，开口便对小伙子说：“同志……”人家姑娘岂不羞死！其实，人类文明史上早已发明有一个标准的词：“先生”（小姐/女士）。“先生”之谓，既不问人地位财富，更不纠结他的性取向，落落大方，应该是皆大欢喜。怎奈在这个年代，国人不喜以“先生”相称。究其原因，恐怕是呼者觉得文绉绉地说不出口，而被称呼者认为“先生”乃学问高深之人，自己怎堪相配！其实在西方，“先生”是一个人拥有的最基本的、最朴实的“头衔”，与学识地位无关，即便农夫工匠也受之泰然，绝无不妥之处。
　　毕竟“先生”的称谓只针对小群陌生人，而对于更庞大的群体，就得使用更具涵盖力的词：人民、公民、市民、纳税人、老百姓等。不过在这些选项中，我最听不顺耳的，便是“老百姓”之称谓。大凡“老百姓”这三个字，多出自上层建筑之口。那称别人为“老百姓”（有“低地位”之意）的人，便是管老百姓的人，自然不会把自己当老百姓。他高高在上，习惯“自上而下”的惯性思维，因此在逻辑的表达上，难免流露出一些牵强的地方。譬如“一定要为老百姓办事”， 看起来更像是强者给予弱者的施予，是良心与道义的呼喊而不是法律与规则的必须。在此逻辑框架里，“办事”的成与否，小老百姓也就只能仰仗大老爷们的道德水准了。如果有一天我们听到“一定要为公民办事”的提法，我想这绝不是幼儿园小朋友的造句作业，也不是无聊文人的文字游戏，而是“大老爷”与“小老百姓”之间关系调理的结果——公民之称谓无关社会地位或阶层阶级，法律之下人人皆是公民，包括说话的那个人。