女儿在美国土生土长，如今7岁半。她从小家贫，知道钱特别有用，上街格外留神，外号"眼睛尖"，常捡1美分、10美分，甚至偶尔还有25美分的硬币。这里没有人鼓励她交公，所以她都存在一个罐子里，1分也不舍得花。
　　美国社会富裕，没有人把几分钱当回事。真捡了什么大东西，比如衣服等等，一般放在原地醒目的地方固定好，等人家想起来回来自己找，用不着一个别人的介入。我不久前把女儿一件新买的几十美元的夹克丢在芭蕾舞学校，两个星期后回去，在我问前台管理员的时候，孩子自己已经从门口的筐里把衣服拿回来了。在这种环境下，孩子没有捡东西交公的训练。看着她小罐子里的硬币日渐增加，我还琢磨着应该怎么告诉她拾金不昧的道理呢。
　　可是，上个星期，她一次就把钱都交出去了。她学校的游乐场太旧，准备翻修，于是学校开始募捐。学校每个年级都设有一个大罐子，让孩子把自己的硬币捐出来，比赛哪个年级捐得最多。那些大罐子上还画着一条横线。几个老师自告奋勇，说哪个年级的钱高过那条线，该年级学生就可以向这几个老师身上投掷冰激凌取乐。这也是小女一天之间把自己两年多的积蓄都拿出去的原因。说实在的，拿出去那天，我都有点儿替她心疼：她从来没有用这些钱为自己买过任何东西。
　　把钱全捐出去了，就再也使不上劲儿了，只能看着捐款的罐子干着急。不过，她又想出一计。她妈妈教过她折纸，她就自己动手制造许多折纸的动物，拿到学校去卖，25美分一个。可惜，学校里的孩子们都不是有钱人，自己的腰包看得很紧，3天下来，只卖了不到两块钱。于是她和她的一个小伙伴突发奇想，制作了许多"减价券"，发给班里人手一份，大家凭这个可以减价买她的折纸动物。这下子生意可火了，全班排队到她这里来买，没法上课了。最后老师不得不出来干涉，让她不要再卖了。不过，回家后我们把她大大夸奖了一番：不仅热心公共事务，而且很有创造性，是个企业总裁的料儿！
　　小女的这番经历，在美国的孩子中非常典型。一方面，她比我们的童年时代轻松多了。她用不着背那些品德方面的标语口号，也用不着"从一点一滴"做起，不必捡了钱马上交公，受表扬，进而从中学会尊重权威。孩子过得就像个天真烂漫的孩子。但另一方面，她比我们小时候复杂得多。学校有什么公共事务，她马上意识到自己的责任。比如游乐场，就是她自己的生存环境，她要想方设法自己去改善，结果居然学会一套生意经。
　　其实，所谓品德，主要是指自己对他人和社会的责任。培养孩子这方面的责任感，就应该把他们放在具体的社会环境中，让他们自然地学会如何建立与他人和社会的关系，特别是让他们有机会处理自己的事务。女儿的学校是公立学校，修游乐场有特别经费，向家长募捐，目标是10万美元，一开始就已经募集了2万多美元。相比之下，孩子那些硬币，可谓杯水车薪。然而，学校还是把这件事情弄得这样热闹，目的就是鼓励孩子参与公共事务，学会自我管理，培养孩子对社会的责任，这样的孩子长大以后，自然也就有了良好的"公民品德"。
　　美国的社会自由放任，却又非常有秩序，公民品德相当高。比如路上一个人跌倒，素不相识的人叫车的叫车，救护的救护，几分钟就组织得很好。人家能做到这样，重要的一点就是基层社会自治，有事自己解决，不去依靠政府。看看小女的经验就知道，她的老师不会让她捡钱交公，但是给她创造了一个自然的社会环境，让她尽可能独立地决定怎样改变自己所处的小社会。这样的孩子长大了，遇到事情首先想到的当然不是请示汇报，而是行使自己的公民责任。