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当地时间8月20日，拜登政府提名尼古拉斯·伯恩斯为美国新任驻华大使。
继前任驻华大使布兰斯塔德2020年10月离任后，这一重要岗位目前已空缺10个月之久，专家认为这在中美两个大国之间是不正常的。
就在7月28日，中国新任驻美大使秦刚抵美履新。至此，中美两国的大使即将全部就位。
那么，伯恩斯何许人也？将在中美关系的未来发展中发挥何等作用？
1.国际学霸一枚
1956年1月28日，伯恩斯出生于纽约州的布法罗，在教育资源和富裕程度突出的马萨诸塞州韦尔斯利长大，就读于全美排名靠前的金牌中学——韦尔斯利高中。
作为婴儿潮一代，伯恩斯的世界观建立在二战后美国实力崛起之际。高中时他就认为美国的义务是“光荣地领导世界”。18岁时，他便参与了马萨诸塞州州长的竞选工作。
伯恩斯是妥妥的学霸一枚：
他在全美乃至世界顶尖的高等学府——波士顿大学取得学士学位，专修欧洲历史;
他曾赴卢森堡和巴黎等欧洲国家交换学习;
1980年他在约翰斯·霍普金斯大学国际问题高级研究学院获硕士学位，专修聚焦于国际经济的国际关系、美国外交政策，对非洲亦有研究。
2.职业外交官
从早年求学经历可以看出，伯恩斯对国际政治以及美国外交感兴趣。事实上，他后来也的确从事了与此密切相关的职业。
大学毕业后，他在包括美国外交部和国家安全委员会在内的政府部门工作27年，曾在美国驻毛里塔尼亚、埃及、以色列等国的海外使领馆工作，并于1997年至2001年担任美国驻希腊大使。
除了母语英语以外，他还会讲法语、阿拉伯语、希腊语。
伯恩斯的政坛之路可谓平步青云。
他在白宫国家安全委员会工作，成为时任美国总统克林顿的特别助理和负责俄罗斯、乌克兰和亚欧事务的高级总监，针对15个独联体国家的所有事务向总统提供对策、建议、咨询;后担任国务院发言人;被委以美国驻北约常驻代表;小布什政府时期官至负责政治事务的副国务卿，曾是美国务院第三号人物。
若论资历，伯恩斯可谓“四朝元老”，横跨里根、布什、克林顿、小布什四任政府。无论民主党政府、还是共和党政府，都有他的身影。在如今党争激烈的美国政坛，他是个难得的跨党派人物。
他在政府任职期间与拜登政府对外政策核心成员——现任国务卿布林肯，总统气候问题特使、前国务卿克里等人建立了良好联系，是美国历年来外交国安团队的老相识。
就算退休了伯恩斯也受人青睐。2008年，他曾经因为家庭原因宣布正式退休。即便如此，他依然受邀参与国家外交决策，例如美国与印度的核合作;2009年至2013年受雇于布林肯;2014年至2017年在克里的外交事务政策委员会工作;2016年充当希拉里竞选总统的非正式顾问;2020年美国总统选举期间更是拜登团队的外交政策顾问之一，出力不少。
据昔日同僚评价，伯恩斯随和、外向，尤其擅长跟学生及年轻人打交道，是个很好的演说家。
3.智库学者
伯恩斯退休后的生活充实而忙碌，在智库学界开辟出一片新天地，干得风生水起：
他为美国军火商咨询游说组织——科恩集团效力;
他在哈佛大学肯尼迪政治学院当教授，教授外交和国际关系以及美中关系，是哈佛大学贝尔弗科学和国际事务中心领导层成员;
他进入国际知名智库阿斯彭战略研究集团当负责人;
他为美国智库大西洋理事会工作;
他为欧美主流媒体《波士顿环球报》和《环球邮报》写专栏，在《纽约时报》《国际先驱论坛报》《今日美国》《新闻周刊》以及《外交》杂志等报刊发表文章;
他还在多个基金会供职。
美国哈佛大学文理学院经济系博士后刘琛曾与伯恩斯有过学术交流。刘琛说，拜登是民主党总统，而伯恩斯曾在共和党政府任重要职务，伯恩斯能在哈佛任教，并服务共和、民主两党政府，足见他得到两党以及政界和学术界的高度认可。
刘琛还说，伯恩斯知识结构完整、具有前瞻性视野，关注“未来的外交和外交的未来”。
4.北约大使
2001年8月，伯恩斯就任美国驻北约大使，主要负责美国对“基地”组织和萨达姆·侯赛因控制下伊拉克的斗争，同时在苏联解体后协调着20多个盟国对区域安全的异见。
上任伊始，美国发生“9·11”事件。经历了这一事件后，在美国驻北约大使的位子上，伯恩斯协助组织北约成员国启动历史上首次共同防卫机制。从此次袭击事件中，他愈发意识到美国盟友的重要性，认为盟友是美国国家力量所在，坚决反对单边主义，强调北约的重要性。
伯恩斯曾公开指责并厌恶特朗普政府在国际社会的“退群”行为。他批评特朗普完全以一种交易为导向的短期收益处理问题，从未关注国家的长远利益和国家价值。他指摘特朗普没有总统领导力，认为如果其连任，美国与盟友的关系将全部瓦解。特朗普因军费问题与北约交恶，更是触了伯恩斯的“霉头”。
5.中东问题谈判员
除了在欧洲的工作经历，伯恩斯還把职业生涯的大量时间花在了中东地区。
他在和平解决伊核问题的过程中发挥了重要作用，是小布什政府处理伊朗问题的关键人物，也是通过外交途径解决该问题的最坚决拥护者，曾在媒体发文《外交是解决伊朗问题的最佳手段》。
在伯恩斯担任小布什政府负责政治事务的副国务卿期间，美国向以色列提供总额为300亿美元（约合1950亿元人民币）一揽子军事援助计划，以支持美国在中东的最亲密盟友，他在其中发挥了主要作用。 此外，伯恩斯还与沙特阿拉伯和其它地区国家商谈向它们增售大批军备以抗衡伊朗。
6.美印战略联盟缔造者
伯恩斯被认为一手缔造了美印战略联盟，使印度成为美国遏制中国崛起战略中的一块基石。
任小布什政府副国务卿期间，他是美国参加美印核协议谈判的最高外交官，也是描绘两国关系未来蓝图的重要人物之一。
美国和印度签署了民用核协议，这一计划始于小布什政府，完成于奥巴马政府，首次批准美国公司投资印度的民用核领域，结束了印度的核孤立。
一方面，在印度不是《不扩散核武器条约》签署国的情况下，该协议使其得以进行民用核技术贸易;另一方面，印度一方首次向持久的国际核查开放其民用核工业。
该协议的真正意义在于，它向印度传递出一个信息：美国重视印度，愿意改变过去数十年两国之间的冷淡关系，支持印度成为全球角色。
此举赢得了包括拜登、奥巴马、希拉里在内民主党人罕见而有力的支持。时任印度总理辛格成为奥巴马政府就任后的首位国宾。之后，时任美国总统奥巴马对新德里进行了成功的国事访问，成为第一个支持印度谋求成为联合国安理会常任理事国的美国总统。
早在2014年，伯恩斯就预言，展望今后100年，相比与亚洲其他国家，美国的战略利益与印度的战略利益将更加紧密一致。他认为，印度应被放在美国亚太战略的中心位置，这一观点刚好契合了从特朗普政府到拜登政府的“印太战略”主线。
尽管在美印关系发展上多有建树，但伯恩斯在美国《外交》杂志上撰文说，长久以来两国在全球贸易谈判中一直互相对抗，围绕农产品保护主义的争吵最终导致2008年多哈回合世贸谈判瓦解。自那以后，美印之间一直不能弥合彼此思想意识上的分歧。隔阂如此之大，以至于印度一直被排除在奥巴马宏大的亚洲贸易计划之外，即《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。
7.中美对话领头人
伯恩斯同多数美国政策专家一样，在21世纪的第一个10年还未意识到中美关系将成为世界格局中的最重要一环。但退居学界、商界的伯恩斯后来逐渐转变了对中美关系的看法，认为“中美关系对美国来说是最重要和最具挑战性的”，两国处于激烈竞争模式。
早在10年前，伯恩斯在一次研討会上预判，今后50年中国崛起将是美国所面临的唯一最重要问题。
2020年末，他接受《哈佛杂志》采访时承认：“中国已成为世界上一支更强大的力量……‘一带一路’倡议是当今世界上最大的计划，其力量和规模超过了1947年至1954年的马歇尔计划。”
伯恩斯成长的年代是美国“光荣领导世界”的年代，他这一代政坛人物不想放弃自二战以来美国在印太地区对中国的主导地位。他曾说，美中关系将是未来数十年美国外交政策中最重要的问题。这也将是澳大利亚、印度和日本最重要的问题，甚至可能是欧洲最重要的问题。
伯恩斯提醒，美国不能只与中国竞争，也必须合作，例如新冠肺炎疫情、全球经济危机以及气候变化。美国对华政策需在竞争与合作中取得平衡。
早在2013年，他就建议美国在那些与中国利益一致的领域寻求进展，这些领域包括确保北约部队撤出后阿富汗的稳定、打击非洲之角的海盗，以及重建全球经济等。而这一思想与现任国务卿布林肯“在利益重合领域开展对华合作”的表态完全吻合。
此外，他曾与中国政府就阿富汗、联合国对伊朗制裁、朝鲜和美国政策等问题开展过合作。
中国社科院美国问题专家吕祥接受采访时说，一般来说美国驻大国的大使很少起用像伯恩斯这样的职业外交官。其上任后很可能是既定方针的执行者，属于中规中矩、非开创性的人物，将紧密贯彻、认真执行美国国务院的对华政策，与即将成形的美国外交政策保持相对较高的一致性。
吕祥预测，鉴于国会处于休假期，伯恩斯大概将于10月赴任。纵观伯恩斯多年职业生涯，他将是历届驻华大使中与美国外交和国安团队关系最紧密的一位驻华大使。在处理中美这两大全球性经济体之间的关系方面，伯恩斯将面临巨大挑战。
继前任驻华大使布兰斯塔德2020年10月离任后，这一重要岗位目前已空缺10个月之久，专家认为这在中美两个大国之间是不正常的。
就在7月28日，中国新任驻美大使秦刚抵美履新。至此，中美两国的大使即将全部就位。
那么，伯恩斯何许人也？将在中美关系的未来发展中发挥何等作用？
1.国际学霸一枚
1956年1月28日，伯恩斯出生于纽约州的布法罗，在教育资源和富裕程度突出的马萨诸塞州韦尔斯利长大，就读于全美排名靠前的金牌中学——韦尔斯利高中。
作为婴儿潮一代，伯恩斯的世界观建立在二战后美国实力崛起之际。高中时他就认为美国的义务是“光荣地领导世界”。18岁时，他便参与了马萨诸塞州州长的竞选工作。
伯恩斯是妥妥的学霸一枚：
他在全美乃至世界顶尖的高等学府——波士顿大学取得学士学位，专修欧洲历史;
他曾赴卢森堡和巴黎等欧洲国家交换学习;
1980年他在约翰斯·霍普金斯大学国际问题高级研究学院获硕士学位，专修聚焦于国际经济的国际关系、美国外交政策，对非洲亦有研究。
2.职业外交官
从早年求学经历可以看出，伯恩斯对国际政治以及美国外交感兴趣。事实上，他后来也的确从事了与此密切相关的职业。
大学毕业后，他在包括美国外交部和国家安全委员会在内的政府部门工作27年，曾在美国驻毛里塔尼亚、埃及、以色列等国的海外使领馆工作，并于1997年至2001年担任美国驻希腊大使。
除了母语英语以外，他还会讲法语、阿拉伯语、希腊语。
伯恩斯的政坛之路可谓平步青云。
他在白宫国家安全委员会工作，成为时任美国总统克林顿的特别助理和负责俄罗斯、乌克兰和亚欧事务的高级总监，针对15个独联体国家的所有事务向总统提供对策、建议、咨询;后担任国务院发言人;被委以美国驻北约常驻代表;小布什政府时期官至负责政治事务的副国务卿，曾是美国务院第三号人物。
若论资历，伯恩斯可谓“四朝元老”，横跨里根、布什、克林顿、小布什四任政府。无论民主党政府、还是共和党政府，都有他的身影。在如今党争激烈的美国政坛，他是个难得的跨党派人物。
他在政府任职期间与拜登政府对外政策核心成员——现任国务卿布林肯，总统气候问题特使、前国务卿克里等人建立了良好联系，是美国历年来外交国安团队的老相识。
就算退休了伯恩斯也受人青睐。2008年，他曾经因为家庭原因宣布正式退休。即便如此，他依然受邀参与国家外交决策，例如美国与印度的核合作;2009年至2013年受雇于布林肯;2014年至2017年在克里的外交事务政策委员会工作;2016年充当希拉里竞选总统的非正式顾问;2020年美国总统选举期间更是拜登团队的外交政策顾问之一，出力不少。
据昔日同僚评价，伯恩斯随和、外向，尤其擅长跟学生及年轻人打交道，是个很好的演说家。
3.智库学者
伯恩斯退休后的生活充实而忙碌，在智库学界开辟出一片新天地，干得风生水起：
他为美国军火商咨询游说组织——科恩集团效力;
他在哈佛大学肯尼迪政治学院当教授，教授外交和国际关系以及美中关系，是哈佛大学贝尔弗科学和国际事务中心领导层成员;
他进入国际知名智库阿斯彭战略研究集团当负责人;
他为美国智库大西洋理事会工作;
他为欧美主流媒体《波士顿环球报》和《环球邮报》写专栏，在《纽约时报》《国际先驱论坛报》《今日美国》《新闻周刊》以及《外交》杂志等报刊发表文章;
他还在多个基金会供职。
美国哈佛大学文理学院经济系博士后刘琛曾与伯恩斯有过学术交流。刘琛说，拜登是民主党总统，而伯恩斯曾在共和党政府任重要职务，伯恩斯能在哈佛任教，并服务共和、民主两党政府，足见他得到两党以及政界和学术界的高度认可。
刘琛还说，伯恩斯知识结构完整、具有前瞻性视野，关注“未来的外交和外交的未来”。
4.北约大使
2001年8月，伯恩斯就任美国驻北约大使，主要负责美国对“基地”组织和萨达姆·侯赛因控制下伊拉克的斗争，同时在苏联解体后协调着20多个盟国对区域安全的异见。
上任伊始，美国发生“9·11”事件。经历了这一事件后，在美国驻北约大使的位子上，伯恩斯协助组织北约成员国启动历史上首次共同防卫机制。从此次袭击事件中，他愈发意识到美国盟友的重要性，认为盟友是美国国家力量所在，坚决反对单边主义，强调北约的重要性。
伯恩斯曾公开指责并厌恶特朗普政府在国际社会的“退群”行为。他批评特朗普完全以一种交易为导向的短期收益处理问题，从未关注国家的长远利益和国家价值。他指摘特朗普没有总统领导力，认为如果其连任，美国与盟友的关系将全部瓦解。特朗普因军费问题与北约交恶，更是触了伯恩斯的“霉头”。
5.中东问题谈判员
除了在欧洲的工作经历，伯恩斯還把职业生涯的大量时间花在了中东地区。
他在和平解决伊核问题的过程中发挥了重要作用，是小布什政府处理伊朗问题的关键人物，也是通过外交途径解决该问题的最坚决拥护者，曾在媒体发文《外交是解决伊朗问题的最佳手段》。
在伯恩斯担任小布什政府负责政治事务的副国务卿期间，美国向以色列提供总额为300亿美元（约合1950亿元人民币）一揽子军事援助计划，以支持美国在中东的最亲密盟友，他在其中发挥了主要作用。 此外，伯恩斯还与沙特阿拉伯和其它地区国家商谈向它们增售大批军备以抗衡伊朗。
6.美印战略联盟缔造者
伯恩斯被认为一手缔造了美印战略联盟，使印度成为美国遏制中国崛起战略中的一块基石。
任小布什政府副国务卿期间，他是美国参加美印核协议谈判的最高外交官，也是描绘两国关系未来蓝图的重要人物之一。
美国和印度签署了民用核协议，这一计划始于小布什政府，完成于奥巴马政府，首次批准美国公司投资印度的民用核领域，结束了印度的核孤立。
一方面，在印度不是《不扩散核武器条约》签署国的情况下，该协议使其得以进行民用核技术贸易;另一方面，印度一方首次向持久的国际核查开放其民用核工业。
该协议的真正意义在于，它向印度传递出一个信息：美国重视印度，愿意改变过去数十年两国之间的冷淡关系，支持印度成为全球角色。
此举赢得了包括拜登、奥巴马、希拉里在内民主党人罕见而有力的支持。时任印度总理辛格成为奥巴马政府就任后的首位国宾。之后，时任美国总统奥巴马对新德里进行了成功的国事访问，成为第一个支持印度谋求成为联合国安理会常任理事国的美国总统。
早在2014年，伯恩斯就预言，展望今后100年，相比与亚洲其他国家，美国的战略利益与印度的战略利益将更加紧密一致。他认为，印度应被放在美国亚太战略的中心位置，这一观点刚好契合了从特朗普政府到拜登政府的“印太战略”主线。
尽管在美印关系发展上多有建树，但伯恩斯在美国《外交》杂志上撰文说，长久以来两国在全球贸易谈判中一直互相对抗，围绕农产品保护主义的争吵最终导致2008年多哈回合世贸谈判瓦解。自那以后，美印之间一直不能弥合彼此思想意识上的分歧。隔阂如此之大，以至于印度一直被排除在奥巴马宏大的亚洲贸易计划之外，即《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。
7.中美对话领头人
伯恩斯同多数美国政策专家一样，在21世纪的第一个10年还未意识到中美关系将成为世界格局中的最重要一环。但退居学界、商界的伯恩斯后来逐渐转变了对中美关系的看法，认为“中美关系对美国来说是最重要和最具挑战性的”，两国处于激烈竞争模式。
早在10年前，伯恩斯在一次研討会上预判，今后50年中国崛起将是美国所面临的唯一最重要问题。
2020年末，他接受《哈佛杂志》采访时承认：“中国已成为世界上一支更强大的力量……‘一带一路’倡议是当今世界上最大的计划，其力量和规模超过了1947年至1954年的马歇尔计划。”
伯恩斯成长的年代是美国“光荣领导世界”的年代，他这一代政坛人物不想放弃自二战以来美国在印太地区对中国的主导地位。他曾说，美中关系将是未来数十年美国外交政策中最重要的问题。这也将是澳大利亚、印度和日本最重要的问题，甚至可能是欧洲最重要的问题。
伯恩斯提醒，美国不能只与中国竞争，也必须合作，例如新冠肺炎疫情、全球经济危机以及气候变化。美国对华政策需在竞争与合作中取得平衡。
早在2013年，他就建议美国在那些与中国利益一致的领域寻求进展，这些领域包括确保北约部队撤出后阿富汗的稳定、打击非洲之角的海盗，以及重建全球经济等。而这一思想与现任国务卿布林肯“在利益重合领域开展对华合作”的表态完全吻合。
此外，他曾与中国政府就阿富汗、联合国对伊朗制裁、朝鲜和美国政策等问题开展过合作。
中国社科院美国问题专家吕祥接受采访时说，一般来说美国驻大国的大使很少起用像伯恩斯这样的职业外交官。其上任后很可能是既定方针的执行者，属于中规中矩、非开创性的人物，将紧密贯彻、认真执行美国国务院的对华政策，与即将成形的美国外交政策保持相对较高的一致性。
吕祥预测，鉴于国会处于休假期，伯恩斯大概将于10月赴任。纵观伯恩斯多年职业生涯，他将是历届驻华大使中与美国外交和国安团队关系最紧密的一位驻华大使。在处理中美这两大全球性经济体之间的关系方面，伯恩斯将面临巨大挑战。