在日常称呼中，人们一般喜欢将国务院部门简称为“国家××部（委）”，如“国家发改委”、“国家工商总局”。但如果你去看机构全称，就会发现，不同部门的准确名称，开头几个字是不同的。有的开头是“中华人民共和国”，如中华人民共和国发展和改革委员会；有的开头却是“中国”，如中国气象局；有的开头又是“国家”，如国家工商行政管理总局。
　　这里，都有什么区别和讲究呢？
　　“名称的开头”，其实是个外行的说法，规范的说法是“区域名”。在中国，机构名称一般都由三个部分组成，分别是区域名、矢名和格级名。
　　以中华人民共和国外交部为例，“中华人民共和国”是它的区域名，表明它的管理范围和隶属关系；“外交”是它的矢名，表明工作内容；“部”是它的格级名，表明了它的级别规格。
　　目前国务院部门，分为组成部门、直属机构、办事机构、议事协调机构、事业单位等几类。一般来说，同类机构的区域名、格级名一致，能从名称大体判断它的机构属性。
　　比如，区域名为“中华人民共和国”的，大多都是国务院组成部门，如中华人民共和国教育部、文化部、公安部等。国务院27个组成部门中，只有中国人民银行例外，区域名是“中国”。除了央行和审计署之外，组成部门的格级名都是“部”、“委”。
　　而国务院直属机构，区域名大多都是“国家”，如国家广电总局、国家旅游局、国家统计局。国务院15个直属机构中，唯有海关总署的区域名是“中华人民共和国”。这也是唯一一个区域名是“中华人民共和国”，但不是国务院组成部门的机构。国务院直属机构的格级名一般叫“局”、“总局”、“总署”。
　　此外，所有部委管理的国家局中，除了2008年机构改革后的中国民航局，其他局的区域名都是“国家”，如国家信访局、国家文物局。
　　国务院办事机构的区域名都是“国务院”，如国务院法制办、国务院研究室。
　　区域名为“中国”的国务院机构中，除了央行是国务院组成部门，其他都是国务院事业单位，如中国气象局、中国地震局、中国科学院、中国证监会等。事业单位中，还有少数区域名不是“中国”的，如国家电监会、国发中心等。
　　国务院系统之外，党委部门区域名一般都是“中央”，人大、政协也有各自的区域名。再有一类就是人民团体，一般而言，区域名为“中华”、“全国”的都是人民团体，如中华全国总工会、中华全国妇女联合会等。
　　当然，名称的区别仅是外在形式，真正的差异，是名称背后的“地位”差异。
　　国务院组成部门的规格，高于直属机构。组成部门的负责人都是国务院组成人员，参加国务院全体会议；直属机构负责人只能在涉及本部门事项的会议时才能列席。直属机构的规格又高于部委管理的国家局，国家局是不能直接向国务院呈文的。
　　规格不同，级别不同，“部”、“总局”、“总署”一般都是正部级（审计署也是正部级），叫“局”只能是副部级。