从诗画词赋中看，中国古代的秋千多数是闺阁女子的游戏。 只不过从历史的源流来看，最早的秋千不但全无女儿家脂粉闺戏的意味，恰恰相反，它与军事有着密不可分的关系。据《古今艺术图》说，荡秋千原来是山戎用于军事训练的一项运动，用来增加轻巧敏捷的。这项活动能够融入中华文化，也是由一场战争的结果决定的。
　　山戎是一个古老的部族，由于它自身没有文字记录流传，所以关于它的历史，只能从中原史籍里偶尔看见片言只字。我们只知道，它的历史与华夏民族一样的古老，早在尧舜时，戎族就已经存在，就是“南蛮、北狄、东夷、西戎”中的“西戎”，也就是匈奴的前身。
　　作为戎族的分支之一，山戎也称北戎，因为这个以“射猎禽兽为生”“随畜牧而转移”的部落，在春秋时期已经逐渐迁居到了中原的北方，据史书的记载，山戎那时活跃在河北及辽宁一带，这个区域很靠近燕国齐国赵国，这三个诸侯国自然也就不免经常被山戎骚扰。史籍上记载，山戎在军事实力强劲的极盛时期甚至还曾经逼得燕国迁都。
　　凡事有盛就有衰，盛极一时的山戎国这次终于遇到了克星。公元前６６４年，齐桓公应燕国之请，北伐山戎，将山戎彻底击败，把它划进了燕国的疆域。山戎国的秋千之戏，大概也就是在这以后广泛地流传开来了。此后再经由中原传播到其他的区域，到如今成为许多民族共同的爱好。
　　当然，“秋千架上春衫薄”并不能代表秋千传播发展过程的全部。宋朝时候的“水秋千”就是相当考验勇气的，打“水秋千”的也以健壮男子为主。这是一种架设在大船船头的秋千，荡秋千的人将秋千荡得高过梁架以后，就突然松手跃出，在半空中做出各种翻身的姿势，然后跃入水中。这项竞技在当时得到了上至帝王将相，下至平民百姓的广泛追捧，表演的时候总是引得人们万头攒动、竞相观看。这大概可以算是世界上最早的高台花式跳水了吧。
　　由此可见，其实即使是进入闺阁庭院的秋千，它锻炼身体的古老本质也一直没有改变。
　　打秋千有很多种方法，比较常见的是一人坐于秋千板上，由其他的人推拉施力，使秋千借势摆荡。这种方法古人称之为“送”，虽然容易，却只适用于孩童，闺中女子真正在互相游戏时除非体弱，反倒是不怎么采取此法的。当然，别有用意的情形例外，比如“倩郎抛索送秋千”。对于常以秋千为戏的女子来说，凭自己的力量将秋千架荡上半空，甚至荡到挂设秋千架的高树枝头，才是真正的荡秋千。
　　从前的人家，只要有院落，总是会架设秋千，而且架设的时间一般都选在清明（寒食）节的一个月前。经过一个月的调试检验，便迎来了清明。这是初春的时分，更是古人专为秋千所设的节日，在这一天，大姑娘小媳妇们会呼朋引伴地在秋千上尽情地展示自己的本领，在单人、双人等形式下，将秋千打上半空，做出各种名目的花样，往往让看的人惊出一身冷汗。这种时候的女子，裙裾发丝在半空中随风飘荡，神情飞扬，往往被舞文弄墨的文人们描述得仿佛仙子凌凡一般。
　　不用说，这种荡秋千的方式，实在是很考技巧、需要一定力量和勇气的。打秋千的过程中，平时很少做的屈腿直腿、躬身直身、挺胸下蹲、拉伸臂膀等一系列动作也要反反复复地进行，这不亚于一套广播体操，对于从前活动范围有限的女子来说，的确是极佳的锻炼。
　　最后要说的是“秋千”的名字。“秋千”即“千秋”，汉武帝时，宫廷中做秋千之戏，是认为可以向上天祈求千秋长寿、辟邪疗疾的。唐玄宗也认为飞于半空中的秋千可称为“半仙戏”。这层喻义由宫廷推及民间，得到了喜爱吉利佳兆的人们广泛追捧，对于这项活动的长久兴盛起到了很大的作用。
　　
　　编辑/姚晟