如果说历史是一面镜子，那么摄影则堪比“镜中之象”，言有尽而意无穷。照片是摄影者对外在世界观看的结果，而看这些照片，不仅是在看这个世界，同时也是在观看他人之看，其中不仅有世间万象的变迁，更有裹挟在这些变化中的人的思想、态度与情感的变化。在此意义上，可以说，摄影是见证时代的最重要媒介之一。1978年至2018年，改革开放40年来，中国社会发生了前所未有的深刻变革；也正是从20世纪70年代末开始，摄影在中国民间得到大规模普及，许多摄影人用手中的相机在不同领域，从不同视点记录了这40年来中国社会发生的历史性巨变，让这40年成为中国摄影史上极为丰富多彩的一段。


　　中国自古就有私人修史的传统，至当代，摄影的见证作用无疑使这一传统加入了个人化影像的力量，可以说，中国摄影人真正能大规模地以个人视角用影像持续记录社会发展，是从改革开放初期开始的。40年来，随着摄影者对摄影的认识逐步清晰明朗，摄影作为艺术表达媒介的功能在不断多元拓展的同时，摄影的记录性也得到广泛的认可与尊重，诞生出了一大批包括本刊曾多次报道过的安哥、朱宪民、雍和、陆元敏、张新民、王福春等在内的，数十年记录中国社会生活变迁的摄影家。在改革开放40年之际，本刊特推出纪念专题。专题分为两个部分，第一个部分介绍了几位摄影家的作品和他们的摄影经历：关注深圳这座改革开放前沿城市变化的周顺斌，记录新旧小岗村的汪强，拍摄我国铁路建设40年发展的原瑞伦，长期有意识地坚持拍摄并整理家庭影像档案的赖汝强、卢雪兰夫妇，记录北京城市交通今昔的刘英毅。除了都长期自觉地记录这40年的中国外，他们的作品还有一些共同特点：他们的影像都明显表现出来自自身职业与行业的影响，以及这些年中国摄影潮流中的一些典型图式。这些或许是他们作品的局限，但是并不妨碍其影像的时代感与鲜活个性，而且正是他们持续的拍摄，让这些局限也成为我们思考与理解这40年中国摄影的重要线索。当我们坐观沧海桑田，思考摄影与历史之间错综复杂的关联，他们的作品以及经历都会给我们很多启示。
　　本期专题的第二部分选登了8月30日在中国国家博物馆举办的“影像见证40年全国摄影大展”中的部分作品。本专题的策划与这个展览的策展几乎是同时启动的，有意思的是，我们专题个案中的大多数摄影者同时也入选了这个展览。于是，我们专题前半部分的摄影家们成为这个展览的个案延伸，两相呼应的同时，也再次证明：在我们的时代里，个体的影像记录无论是个人的小历史，还是一个家庭，乃至一個村庄、一座城市与一个行业的流变，最后都将汇入记录大历史的影像洪流。