我们祖国的锦绣边疆云南省，植物资源极为丰富，素有植物王国的美称。而云南南部的西双版纳，更加美丽富饶，人们又称它是植物王国“王冠上的绿宝石”。而其中植物种类最多、最有热带特色的，就要数西双版纳自然保护区的勐（měng）腊了。
　　勐腊位于西双版纳傣族自治州的东南部。南腊河从其中流过，把这个保护区分成东西两片，总面积10万公顷。这里原是1958年建立的一个独立的小保护区。当你来到勐腊，就像进入了一座绿色的宫殿。在它的中心地带，林深树密，五彩斑斓，各种树木竞相生长，组成了一个优美和谐的植物大家庭。而这个大家庭的名字，就叫做“热带雨林”。
　　热带雨林是热带温暖湿润地区的一种森林类型，它由高大的常绿阔叶树组成，终年生长，交替开花，是地球表面最繁茂的植物群落。它的植物种类很多，通常很难找到优势树种，群落结构十分复杂，往往形成多层分布。在这里，还有许多有趣的现象。例如，许多树木都长着板状根，它们像火箭的尾翼，形成一个个木墙，能使高大的树木稳如泰山；另外的一些树木则有“老茎生花”的现象，从树干上直接长出了叶芽和花芽，开出的花更能吸引昆虫授粉。这都是植物们为了适应密林的环境而进化出的特殊本领。在勐腊，你尽可以饱览这些生物世界里的“奇观”。
　　过去，国外有些专家不承认云南有热带雨林。他们认为亚洲的热带雨林主要分布在东南亚，这里最主要的高大乔木是龙脑香科树种，所以，人们就把有没有龙脑香科树种作为识别热带雨林的首要依据。我国的植物学家在1939年就提出云南有热带雨林。到了70年代初期，科学家们在勐腊发现了龙脑香科的望天树，才进一步证实了我国确实有热带雨林。
　　“望天树”这个名字的意思是“想看树冠就得望到天”，顾名思义，就是说它很高、很高啦。傣族人称它为“麦浪昂”，意思是伞树；而爱尼族人称它“硬多波”，意思是高高的树。望天树的树冠呈伞形，树干通直圆满，抗虫耐腐，硬度适中，是优良的工业用材。它的寿命很长，育苗造林容易，更是大有发展前途的优良树种。
　　在勐腊的热带雨林“大家庭”里，那一棵棵直冲霄汉的望天树，俨（yǎn）然就是家里的“大哥”：它的树冠雄踞（jù）于50多米高的最上层，像在森林上空撑起了一把把大绿伞；在它的下面，高低错落地分布着千果榄仁、云南肉豆蔻、中华紫玉盘、大果仁面子、红光树、番龙眼、云树、缅漆等珍贵树种。这多层的树冠遮住了阳光，让它照不到地面，使林中阴暗潮湿。在树木的枝干上，长满了苔藓和地衣；巨大的藤本在林中穿梭或攀援，为了能见到阳光，它们甚至能爬上几十米高的树冠。许许多多的附生植物则纷纷借树木的枝杈“落脚谋生”：各种各样的热带兰花吊在大树上，构成了美丽的“空中花园”；另外一些植物长出了像胡须一样的气生根，从高空中垂下，组成网络，盘在别的大树身上，甚至能将它们活活绞杀……不过，即使是这些“雨林杀手”也奈何不了望天树。要知道，勐腊的望天树林，平均树高有50多米，最高的更达到80多米。而菲律宾马吉岭山的龙脑香林，是世界公认的典型热带雨林。那里望天树的平均树高却仅有27米，其中最高的树也不过36米。可见，勐腊的望天树即便在世界热带雨林的“大家庭”里，也是名副其实的“大哥”呢！