有人说，中医药是自成一体的科学理论体系，与西医并行不悖；有人说，中医是超科学的，至少用现代科学无法解释得清；有人主张，中医药应该返归经典；有人主张，中医药应该和国际接轨……对中医药发展之争是如此的尖锐和对立，“中医药的现代化”是其中的焦点话题。为此，记者专门采访了中国中医科学院中药研究所副所长、研究员边宝林，他畅谈了中医药现代化的现状和未来。
　　
　　中医药现代化的缘起
　　
　　边宝林认为：首先必须弄清楚中医药现代化的内涵是什么。在中医药现代化的提法上也有一个随时间发展的过程，1997年，刚开始提出的是“中药现代化”，现在强调的是“中医药现代化”。具体内容是指基于传统中医药的理论和经验，将传统中药的特色优势与最新的现代化科学技术密切结合，大力发展现代中药。中药现代化分两个方面，一方面是中药表征现代化，主要是指包装精美、口服剂量小、携带方便。另一方面是中药内涵现代化，包括内容有：体现中医药配伍理论、有效成分明确、制剂工艺先进。
　　中国中医药必须实现现代化是基于四个方面的原因：一是疾病谱和医学模式正在发生变化。他说，现代医学不光重视治疗，而且更看重保健、预防、康复，而中药更具预防和保健的作用。人们健康观念的变化，回归自然、重视传统医药，在世界范围内已经成为重要的趋势。近年来，大量的现代化研究表明，中医药在防治癌症、肝炎、风湿性疾病、糖尿病等复杂性疾病，以及亚健康状态调节等方面有独到优势。目前的研究结果还显示，中医药在艾滋病治疗等方面能够治疗机会性感染，调节免疫功能，减毒增效，提高患者生存质量。而且，中医药成本相对较低，适用性广。
　　二是国际天然药物市场不断扩大。据统计，2000年世界药品市场的份额约900亿美元，其中天然药物占270亿美元，占30%，我国仅占这个市场份额的2.3%。三是中医药正在世界范围内得到逐步接受。四是从天然药物中研究提取新药已成为一种重要途径。边宝林说，19世纪末606合成成功，开拓了化学合成新药的道路。20世纪二三十年代，磺胺药和青霉素的问世，使世界合成药物进入黄金时代。20世纪70年代以来，合成筛选新药命中率下降，开发新药的成本加大，现每个新药的开发约３～５亿元，开发周期约10年。且合成药物毒副作用突出。有人认为从400种植物药中筛选活性成分并开发，就有可能得到一个较理想的药物。面对现代医药的一些窘境，天然药物在全世界被重新重视。据世界卫生组织估计，中草药的开发利用在未来10年内将在世界上全面兴起。
　　另外，随着中药国际认知程度的不断提高，西方国家对中药制药也日益重视起来。如当前德国和法国大规模利用银杏叶进行粗加工，在世界银杏叶粗提取物（治疗老年性痴呆）的年销售额已达３亿美元。而国际上以中草药为主的传统药物，其年销售额已超过150亿美元，并仍在以每年10%的速度增长。
　　中国要想在这个硕大的市场上占据一定的份额，就不能不通过中药的现代化。但边宝林也认为，中药现代化的先决条件是药材生产的现代化。没有好的药材，中药现代化就无从谈起。
　　
　　中医药现代化的科技支撑
　　
　　中药产业被誉为21世纪最具发展空间的产业之一。有关资料显示，全世界有170多家公司和40多个研究机构正在从事天然药物的新药开发。我国在“九五”和“十五”计划中，都把中药的现代化列为重点。无论是“九五攻关计划 ”，还是“九五攀登计划”；无论是“1035工程”，还是“973计划”，科技部、中医药管理局、国家药监局、国家计委等部门都给予大力支持，也取得了很大成效。“十五”时期，发展“现代中药”、“大力发展中医药，促进中西医结合”等被列入我国《国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》，“创新药物和中药现代化”又被国家列为重大科技专项。《国家中长期发展规划纲要》已将中医药现代化作为未来中国科技发展的重点；“十一五”期间，国家将继续加大中医药的科技投入，全面推进中医药现代化和国际化进程。这些都为中医药现代化发展提供了政策支持和保障。
　　边宝林介绍，经过多年无数次的讨论，中医药现代化的整体思路基本确定：以中医药理论传承和发展为基础，通过技术创新和多学科融合，丰富和发展中医药理论，构建适合中医药特点的研究方法体系，提高临床疗效，促进中医药产业可持续发展。中医药现代化发展的基本任务包括：“继承、发展、创新和国际化”4项主要工作。
　　
　　中医药科技发展新趋势
　　
　　传统中医药的发展步入了新的阶段，边宝林说，中医药科技发展呈现出向现代化中药转变、标准规范研究成为热点、多学科综合研究理论越来越深的三大新趋势。
　　传统中药正在向现代中药转变
　　伴随着中药现代化的迅速发展，各种先进的现代科学技术已广泛应用于中药研究、开发、生产的各个环节。基因芯片、高通量筛选技术越来越先进，也在逐渐应用于中药新药开发；现代制剂技术已广泛应用于传统中药剂型的改进，中药制剂已由过去的丸散膏丹向控释、缓释、靶向等现代制剂发展；各种先进的提取、分离技术在中药生产中的应用越来越普遍，中药生产的现代化程度越来越高；中药与现代科技的结合正越来越紧密，传统中药正在向现代中药转变。
　　
　　中药的标准、规范研究成为热点
　　
　　


　　中药标准对于保证中药产品安全稳定、质量可控具有重要意义。中药材规范化种植、重金属含量控制、安全性评价、临床研究规范化、中药饮片质量标准、传统中成药品种质量标准的提升等工作已成为当前中药研究的热点。
　　多学科综合研究中医药理论越来越深入
　　中药的物质基础、作用机理等基础理论问题是中药现代化、科学化的难点和关键。新的技术和方法不断引入中医药基础研究领域，如：应用基因组学、蛋白组学等最新成果，积极开展中药药效物质基础、方剂配伍规律以及证候理论、药性理论等研究，探索其现代科学内涵。
　　
　　 基因技术、 信息技术成为热点
　　
　　要实现中医药的现代化，边宝林研究员兴奋地说，“必须追踪国际最新研究动向，把当代最先进的科技成就引入中医药研究领域，才能有更高水平的发展。基因技术、信息技术，都将成为21世纪中医药研究的热点。”
　　基因技术与中药新药创制
　　21世纪是生命科学的时代，基因技术在新药研制方面将得到广泛应用。近年来，国内外开始使用基因芯片对中药进行鉴别。研究者找出某种中药品种的特定基因或DNA序列，作为探针固定于玻片上，制成基因芯片，此种芯片就可以用于多种中药样本的鉴别。比如中药贝母有许多种类，有些外观非常类似，但医疗属性与市场价值相差甚远，其中以川贝质量最佳。利用基因芯片技术，根据图像的不同反应，就可以迅速鉴别不同物种。不同中药样本的特异基因序列，可理解为广义的中药指纹图谱。在不远的将来，有望用生物芯片技术对不同质量、产自不同地域甚至不同季节的中药样本进行鉴别。
　　
　　信息技术很可能是中医药研究的突破口
　　
　　21世纪也是信息时代，把信息技术、计算机技术引入中医药研究领域，将使这一领域发生翻天覆地的变化。他相信，这个工作很可能是中医药的一个突破口。
　　传统中医药的信息量浩如烟海，中药方剂就有10万个以上，每个方剂又有几种以上的药物。加上中国可以应用的中草药有11000多种，能变化出多少种组合方式!任何其他医药领域都没有中医药那么多的信息资源。这样海量的数据，哪个天才的脑袋可以整理？信息技术必将在中药的信息高速公路化、人工智能化以及知识大众化方面发挥巨大的作用。
　　在已有的基础上，提高中药信息网络化的水平，对已有的数据进行整理、完善和提高，加大对国际相关数据库（如生物学、有机化学、医学等）信息网的连接，以便高效地获得大量有用的信息。重点应充实和收集各地民间对中药和天然药物的传统使用经验，以及现代科学研究的成果（活性成分、药理作用、毒性以及临床观察结果等）方面的内容，使已有的大量信息从静态发展为动态，从点线提升到三维立体的高度，以实现中药及天然药物信息的高速公路化。
　　展望未来，他说，中医药的现代化是个很大的系统工程，既要看当前的产业化，也要有长远观点、战略眼光，只有这样，中医药的现代化之路才会越走越宽。