安全气囊在车辆发生碰撞时能够起到缓冲作用，从而降低撞击对车内乘客造成的伤害.在很多汽车的方向盘上和仪表板右侧杂物箱上方都标有“AIR BAG”的字样，这表示安全气囊安装在此处.
　　我们知道，一切物体都具有惯性.汽车相撞时，汽车的速度在瞬间急剧改变，而驾乘人员的速度却保持不变（因为驾乘人员没有足够的时间来应对这种变化），因此需要很大的作用力才能阻止驾乘人员的运动.安全气囊所要做的就是将驾乘人员的速度降为零，同时确保驾乘人员受到较少的损伤，甚至毫发无损.而安全气囊只能在驾乘人员和方向盘或仪表板之间的有限空间内发挥作用，并且必须在几分之一秒的时间内完成使命.那么，安全气囊靠什么来完成如此高难度的任务呢？
　　安全气囊的三部件可以助其完成这项任务（以驾驶座安全气囊为例）.
　　目前，大多数方向盘内都藏有安全气囊装置，它主要由传感器与微处理器、气体发生器和气囊等主要部件组成.传感器和微处理器用以判断撞车程度，传递及发送信号；气体发生器根据信号指示产生点火动作，点燃固态燃料并产生气体向气囊充气，使气囊迅速膨胀.如图1所示，气囊装在方向盘毂内紧靠缓冲垫处，容量大约50至90升不等.做气囊的布料具有很高的抗拉强度，一般由纤细的尼龙纤维制成，为了防止气体泄漏，气囊内层涂有密封橡胶.
　　汽车行驶过程中，传感器随时接收车速变化、车辆震动状态、刹车形式等信息，由微处理器处理比对.当车辆发生碰撞时，安全气囊数控模块确认发生碰撞的严重程度已超出安全带的保护能力，便开始产生脉冲电流，点燃气囊内的固体推进剂——叠氮化钠（NaN3）与硝酸钾（KNO3）发生反应，释放出大量的氮气（N2），使得气囊在20毫秒内，以每小时320千米的速度充气膨胀，并借着强大的冲击力，冲开方向盘上的盖子而完全展开，以保护驾驶者头部不受伤害.整个过程比眨一下眼睛还要快！如图2所示.1秒钟之后，气囊可由设计好的小排气口排气，气囊收缩，以发挥逐渐缓冲功能，驾驶者可以自由移动，避免在车身继续移动时阻碍碰撞后的视线.需要强调的是：车速越快，碰撞时间越短，一旦碰撞时间比气囊的爆发时间还要短时，气囊的保护作用就很有限了.
　　
　　
　　
　　
　　万事都是一把双刃剑，安全气囊同样也有它不安全的一面.安全气囊的爆发力是惊人的，安全气囊对过于靠近它的驾驶者会造成伤害，足以击断驾驶者的颈椎.研究发现：安全气囊的危险区域是充气系统前方5到8厘米的范围内，驾驶者与安全气囊保持25厘米的距离可以让自己处于绝对安全的区域.这个距离应该从方向盘中心到胸骨位置来测算.碰撞前的刹车多数会使驾驶者向前倾，从而导致驾驶者与安全气囊的距离不足，造成危险或减弱安全气囊的作用.由此可见，在不系安全带的状况下，安全气囊不但不能对驾驶者起到防护作用，还会对驾驶者有严重的杀伤力.因此，系好安全带是安全气囊发挥保护作用的一个重要前提.
　　轿车前排安装的乘客用的安全气囊与驾驶座安全气囊相似，只是气囊的体积要大些，所需的气体也多一些而已.当前，提供侧气囊的汽车则代表了乘员保护方面的新潮流，如图3所示.汽车工程设计人员表示，有效侧气囊的设计工作远比前部气囊要困难得多.这是因为正面撞击产生的一部分能量可以被保险杠、发动机盖和发动机吸收，撞击能量大约需要30~40毫秒才能传递到车内乘员身上.而在侧面撞击中，把乘员和另一辆车隔开的只有相对较薄的车门和几厘米的空隙.这意味着车门气囊必须能够在短短的五六毫秒内做出反应！这就要求工程设计人员不断从实际的撞击资料中总结经验并积极进行技术革新.
　　了解安全气囊的系统组成与工作原理对我们更好地保护自己有很重要的作用，但对于驾驶者来说，安全驾驶才是第一位的，这是任何先进的安全装置都无法替代的！