在竹林七贤中，山涛年龄最长，但其沉稳也与年龄成正比，今天依然隆重记得他的名字可能与嵇康的那篇《与山巨源绝交书》不无关系倘仅凭标题，山巨源(山涛字巨源)先生要因嵇康这封绝交书而遗臭万年。尽管当时嵇康在博客上贴了这个帖子之后给山涛带来了很多负面影响；比如洛阳城里的人，见面还跟他打招呼背后就说他不够朋友，更有甚者，当面握手，回到家就洗手，有的人估计还用上84消毒液什么的。如果说《与山巨源绝交书》是历史上最强悍的绝交书也未尝不可。起因很简单，山涛做了一段时间的尚书吏部郎，很大的官了，但老山头也不知哪根神经短路了，突然地就不想做了，他就推荐嵇康，本来一件好事，嵇康该千恩万谢才对，但嵇康知道后，不但不领情，反而与山涛断交并将他臭骂了一顿。
　　嵇康这种独立的人格固然让我佩服得五体投地，但，也未免不尽人情了。现在有人猜测，之所以嵇康写下这个《与山巨源绝交书》，其实，大有深意，嵇康试图通过这封信达到两个目的：第一，我嵇康作为曹魏王朝的皇亲国戚(嵇康是曹操的曾孙女婿)绝不做司马王朝的官，家仇国恨集于一身，让山巨源下不来台，就是为了给司马王朝一点颜色看看所谓指桑骂槐是也，第二通过这封信，我与山巨源划清界限，这世界没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，与山巨源从此大路朝天各走一边——若是如此，嵇康这后一招真是高，他这样一来，等于给司马昭吃了一颗定心丸，原来山涛与嵇康不是一伙的。哪怕山涛仍与另外五人在一起开Party，但并不耽误他“人在竹林心在晋”。倘或事情真是这样那么，嵇康与山涛就合伙演了一出天衣无缝的双簧。
　　山涛40岁才步入政坛，而这个年龄，在古代至少已是一部分官员拿退休金了，但山涛大器晚成，官当得一发不可收拾，其仕途之一帆风顺，简直让人怀疑他会是个混迹竹林的人。山涛之官运亨通，一来与他性格有关，和嵇康、阮籍等人放浪形骸不同，山涛大度、沉稳，懂得内敛，哪怕是一把宝剑也要放在鞘里，这样才不会相互碰伤，不该说的话坚决不说，不该做的事坚决不做，有组织、有纪律有道德、有理想。二来，山涛有背景，他的表姑是司马懿的夫人，也正因为这种特殊的亲戚关系，当时任河南从事的山涛经常去司马懿家。有段时间，司马懿在家装病，山涛去了几次，发现表姑夫并非真的病了，那病假条也是假的，凭灵敏的政治嗅觉，山涛立马感觉到了表面平静之下的波涛汹涌。一天夜里，他和同僚石鉴同宿一室。半夜里，山涛忽然被惊醒，越想越怕，就推醒了石鉴，对他说：“老石啊老石，都火烧屁股了，你还能睡得这样香甜，你知道我表姑夫为什么呆家里吗?”石鉴却满不在乎，咕哝两声又翻身睡去，山涛却再也睡不着了，天没亮，就找个地方隐居去了。后来司马懿休好病假后果真来了精神，一家伙把曹魏王朝连根给拔了。
　　嵇康后来因为为吕安打抱不平而被投进监狱又因钟会进馋而被杀，临死前，对他儿子嵇绍说“有山涛在，你就不会成为孤儿了。”尽管一封《与山巨源绝交书》，让山涛在世人面前大丢面子，但，嵇康就是嵇康，他知道最可靠的人除了山涛还是山涛而山涛也就是山涛，虽不是度尽劫波兄弟在相逢一笑泯恩仇，但至少兄弟之间的所有误解都会烟消云散，肝胆相照。他后来不但把嵇康的儿子嵇绍抚养成人，而且向司马炎力荐嵇绍做了不小的官。这就是传说中的老大，不计前嫌，重情重义，朋友的事就是自己的事。
　　为官方面，他也客观公正、兢兢业业，每有个职位空缺，他就先拟定几个人，看司马炎中意谁他再公开启奏。前前后后选拔的官吏，几乎遍及文武百官。凡是经过他考察的官吏，都和他说的一样。只有任用陆亮是皇上下诏用的，当时山涛的意见和皇上不同，力争也不行，陆亮上任不久因为受贿被撤职了。官做大了，自然有人巴结，但山涛对这些都不感兴趣，有个县官叫袁毅，贪污枉法，贿赂公卿以求得好名声，也送给山涛一份重礼，丝绸一百匹。山涛想退回去，但又不能破坏官场的潜规则无奈之下，就把丝绸收下了，后来袁毅恶迹败露，被严惩，凡是他所贿赂的人，都要被追究。山涛就把丝绸拿出来交给相关部门，上面积有多年灰尘印封完好如初，才相信原来天下还真有不贪的官。
　　山涛一直想归隐竹林，多次给皇上打报告辞职但司马炎不但不准，还将他的官职升为司徒。直到77岁时，司马炎才答应让他回家休息。过了两年隐居生活后，老山头终于平静地离开了人世。