2012年9月10日，国务院正式批复宁夏内陆开放型经济试验区规划。这是我国内陆地区首个也是唯一覆盖全省域的试验区，宁夏也由此成为全面加强我国同阿拉伯国家及世界穆斯林地区经贸文化交流与合作的战略交汇点，首次站在了中国向西开放战略的前沿。
　　国家战略 先试先行
　　国家在宁夏设立内陆开放型经济试验区，赋予其“四大战略”定位：打造国家向西开放的战略高地，国家重要的能源化工基地，重要的清真食品和穆斯林用品产业集聚区，承接产业转移的示范区。
　　对此，自治区党委常委、常务副主席袁家军认为，内陆开放是国家的大战略，也是宁夏的新使命。然而内陆开放型经济由于区位的差异，难以简单复制沿海地区的成功经验。因此，宁夏面临的机遇与挑战并存，探索与突破同在。
　　“先行先试”是国家赋予宁夏的“尚方宝剑”。在党中央、国务院和相关部委的大力支持下，试验区建设强力推进，日新月异的变化体现出别样的“宁夏热度”：中阿博览会永久性会址宁夏国际会议中心已于8月底封顶，隆重举办了首届中阿博览会；核心区建设初具规模；对外开放通道建设取得重大突破；惠农陆路口岸获得启运港退税试点优惠政策；崛起的宁东，充满蓬勃朝气，全力打造世界“烯烃之都”、国家大型煤炭基地、煤化工产业基地和循环经济实验区；中国（吴忠）清真产业园依托品牌优势和清真产业发展优惠扶持政策，吸引国内知名大企业落户园区。
　　此外，国务院同意建立由发展改革委牵头的宁夏内陆开放型经济试验区建设部际联席会议制度。宁夏提出的下放外商投资审批权、引入“石油美元”股权投资、民族贸易政策、服务业开放门槛、航权开放试点等10个方面、20多条加快试验区建设的重要政策上与部分国家部委达成共识。
　　核心区建设初现宁夏速度
　　据试验区办公室主任张立介绍，宁夏内陆开放型经济试验区银川核心区由银川综合保税区、银川滨河新区、银川阅海湾中央商务区等功能园区组成。三个区域资源禀赋各不相同、发展优势各具特色、功能定位各有侧重。
　　作为目前西部地区政策最优、资源特有、成本经济、配套完善的外向型经济发展平台，银川综合保税区已经享有西部大开发政策、民族区域自治政策、宁夏内陆开放型经济试验区“先行先试”政策、保税区“四免一保一退”等优惠政策。综合保税区已成为目前西北地区最优越的“投资洼地”。从无到有，从获批到通过验收仅用了一年时间。该保税区目前已吸引来自美国、澳大利亚、马来西亚、阿富汗、台湾、香港等国家和地区的30多个项目入区，并陆续启动建设，到2014年底，将推动银川市实现进出口贸易额翻番目标。
　　银川滨河新区从一片荒漠沙地上拔地而起，重点发展现代高端产业，预计至2030年，GDP将达到1200亿元。一年来，滨河新区实施新建重点项目37个，总投资434.6亿元。自治区党委常委、银川市委书记徐广国指出，银川滨河新区不搞单纯的工业城，而是以产立城、产城一体，生态城、文化城、旅游城、产业城“四城合一”，探索内陆开放引领下的城市发展模式，切实发挥试验区核心区示范引领作用。
　　而银川阅海湾中央商务区作为自治区和银川市“十二五”规划的重大项目，也是银川市委、政府深入实施西部大开发战略和中心城市带动战略，加快构建内陆开放型经济的重大决策。截至目前，累计完成投资超过15亿元；签约引进绿地、远大、新华联等企业投资项目29个，项目概算总投资约202亿元。2013年计划完成投资约30亿元，阅海湾中央商务区建成后预计可聚集总部企业200家，中小企业2000家以上，承载并吸引30万人在商务区及周边工作生活。
　　对此，袁家军评价到，“宁夏速度”让试验区在突破中发展，在发展中突破，在“东西并进”中推进全方位合作。
　　搭建中阿企业合作的平台
　　目前，宁夏区首府银川市与巴林、伊拉克、约旦、科威特、沙特阿拉伯等13个国家和地区存在双边贸易关系，主要出口产品为轻工纺织品、建材与机电产品、特色农产品等；在埃及、阿联酋、土耳其等国设立了宁夏产品销售中心及商务联络处。目前，中阿经贸论坛现已上升为国家级、国际化、永久性的“中国—阿拉伯国家博览会”。随着中阿博览会和中国（银川）国际穆斯林企业家峰会的召开，参会的阿拉伯国家客商越来越多，中阿之间开展经贸合作的意愿也不断增强，对银川的了解也日益加深，银川市作为中阿经贸交流与合作的平台作用开始突显。袁家军表示，一方面，加强了对阿农业、能源、科技等领域的交流合作，加快国际营销网络、电子口岸等交易平台建设；另一方面，加强了呼包银榆经济区互动发展和西部地区交流合作，推动宁夏与珠三角、长三角、京津冀经济圈的跨区域合作，共同开展对阿能源等合作。
　　随着对阿联酋开放银川河东国际机场第三、四、五航权，开通迪拜经停银川至郑州的航线，自治区商务厅厅长何正荣将宁夏形容为从对阿开放的“后院”变成了“客厅”。一端连接全球最大的航空中转站迪拜，另一端则是快速发展的中西部地区，一条人流、物流、信息流、资金流的便捷通道打通了。“空中丝绸之路”开辟后，克服了宁夏对外开放的区位劣势，缩短了与阿拉伯世界交流的距离。
　　在内陆开放型经济试验区发展的强劲势头下，综合保税体系、外贸业务体系、离岸金融体系、外包服务体系等众多开放型经济方式将给穆斯林企业带来更多的发展空间和优势。作为阿拉伯国家的企业家，来自约旦阿莱米亚贸易有限公司董事长塔里克·阿卜杜拉·马基德感受尤为深刻。他告诉本刊记者，首个开放型经济实验区的设立不仅仅让宁夏带来更多的优惠政策和商机，更为阿拉伯国家带来了经济发展的机遇和更多的交流合作机会。他表示，内陆开放型经济试验区给予了财税、金融、土地、运输、出入境等方面共66项具有可操作性的支持政策，对于想进入国际市场的穆斯林企业来说，是一个巨大的机遇、一条便捷的途径，穆斯林企业可以从这里开拓宁夏市场、中国市场乃至整个伊斯兰地区市场。