在我国漫长的历史长河中，文言文形成了诸多文体，仅中学语文课本涉及的就有“说”、“表”、“论”、“记”、“铭”、“书”、“传”、“疏”等。弄清这些文体的基本特点，对学好语文大有裨益。现以中学语文课文为例加以说明。
　　说：古代一种文体。可记事，亦可发表议论，或两者兼有，都是为了说明一个道理。以叙事为主的，如柳宗元的《捕蛇者说》通过记叙“捕蛇者”的苦楚，说明了“苛政猛于虎”，应该减轻“赋敛”的道理。以议论为主，如韩愈的《马说》阐明了“世有伯乐，然后有千里马”，对“千里马”应该善“知”、善“策”的道理。
　　表：古代奏议的一种，是臣子向君主陈说请求和愿望的应用文体。以议为主，兼有叙事抒情，以情感人。如诸葛亮的《出师表》，谈天下形势。讲安邦经验。申明“出师”的理由，表述对蜀汉的忠笃和“兴复汉室”的决心，在恳切陈情中深表政事，催人泪下。
　　论：阐明事理的议论文，源于先秦诸子。其特点是长于言辞。论证严密，气势磅礴，富有感染力和说服力。如孟子的《得道多助，失道寡助》，先摆出观点，提挈全文，再分别举例论证“天时不如地利”、“地利不如人和”的论点，最后用排比句式对比论证推出“得道多助，失道寡助”的结论。引论、本论、结论，三个层次清晰明了，语言也极为生动准确。
　　记：用来写人、叙事，状物的记叙文体。在写法上。既可由事、景、物生发出情，也可寓情于事、景、物中。如范仲淹的《岳阳楼记》，通过对岳阳楼及洞庭湖景色的描绘，表达了作者“不以物喜，不以己悲”的旷达胸襟和“先天下之忧而忧，后下下之乐而乐”的政治抱负；再如陶渊明的《桃花源记》。借世外桃源寄寓理想，反映了作者追求理想社会的愿望。
　　铭：起初是刻在器物、碑版上的文字，后来发展成为一种称功纪行的文体，有时也用于警戒、勉励。如刘禹锡的《陋室铭》，通过对居室的描绘，极力形容陋室不陋，表达了作者高洁傲岸的节操和安贫乐道的情趣。
　　书：在文言文中，《XX书》大多为书信。如王安石的《答司马谏议书》，是给司马光的回信，一一驳斥了司马光对新法的责难，阐明了坚决实行新法的理由、态度和立场。
　　传：是记述个人生平事迹的文章。其特点是题材真实，概括性强。如司马迁的《陈涉世家》，真实地再现了我国第一次农民起义的史实，记述了陈涉领导发动大泽乡起义的原因、经过和农民起义迅猛发展的形势，栩栩如生地表现了一位农民革命运动的领导者和组织者的光辉形象。
　　疏：奏疏，古代臣下给帝王上书言事或议理的一种文体，与“表”相近。如贾谊的《论积贮疏》，向帝王指出不事“积贮”的危害，阐明了“积贮”对于治国安邦的重要意义。