我们知道人们吃饭是交替使用双侧牙齿咀嚼食物的。可是也有人从小养成了一种用一侧牙齿吃饭的习惯。医学上把这种习惯称偏嚼或单侧咀嚼。
　　造成偏嚼习惯的原因，主要是由于一侧的缺牙、龋病、牙龋炎等原因所致。如一侧乳磨牙过早缺失而相应的恒牙还未长出时，这一侧就无法咀嚼，只能长期使用另一侧牙齿咀嚼，时间一长，便养成这个坏习惯。再如，一侧牙齿有龋病、牙龋炎而又没能得到及时治疗时，咀嚼食物便感觉不适或疼痛，只好用另一侧咀嚼，时间一久，就会不自觉地养成偏嚼习惯。而在有些人则可能仅因为生活习惯，不自觉地造成了偏嚼的习惯。
　　由于种种原因养成了单侧咀嚼的习惯，有些人认为这样只不过是生活习惯问题，没有什么大关系，却不知这样做是很有害的。因为单侧咀嚼，可以造成废用的一侧因无咀嚼功能的刺激而发育不足，而咀嚼的一侧由于过度用力，咀嚼肌也较发达，久而久之，废用侧的面部明显小于对侧，面部两侧出现显著地大小不对称。儿童正处于生长发育时期，其牙齿、颌骨及面部软组织，与身体其他部位器官一样，都受“用进废退”客观规律的影响，也就是说越用越发达，越不用则越趋向退化。因此，有偏嚼习惯的人，可使经常咀嚼一侧的牙齿、颅骨和咀嚼肌发育丰满，或造成功能性肥大；而不用的一侧，则发育较差，甚至消瘦塌陷，造成功能性萎缩，就出现了面部两侧不对称，直接影响面容美观。同时偏嚼还可以使牙齿排列不齐、左右牙齿不对称而影响美观。
　　再者，每当牙齿咀嚼食物时，可以起到清洁牙齿的作用，这就是牙的自洁作用。而废用侧牙齿因无咀嚼功能，自洁作用丧失，可以造成废用侧牙垢堆积，渐渐形成了牙结石，久而久之，很容易诱发牙周组织病。另外，由于单侧牙齿的过度使用，可以造成一侧牙过度磨耗，引起牙本质过敏，牙齿遇冷、热、酸、甜等刺激而疼痛，甚者可能引起牙髓炎而发生剧烈的牙痛。所以，单侧咀嚼是非常有害的不良习惯。
　　要想改掉单侧咀嚼的坏习惯，首先，必须要针对病因进行治疗；应治疗牙齿各种疾患，到医院去充填龋坏的牙齿；治疗牙髓病、根尖周病；镶好缺失的牙齿；通过拔牙或正畸治疗错位牙。然后，教患者加强废用侧的使用。由于单侧咀嚼习惯已经养成，所以每当吃东西时，要时常提醒其注意，特别是对于小儿，家长更应时时用心观察，适时提醒其多用原已废用的一侧牙齿，渐渐地习惯自然会纠正。
　　若小儿单侧咀嚼能够及时纠正，或正确引导其加强使用废用侧，发育不足的一侧还可以恢复正常，若坏习惯纠正太晚，颌骨发育已经完成，那么对于颌骨的畸形问题就不好解决了。