生活中，人们常用“黑寡妇”一词来形容那些克死丈夫的女人，而在蜘蛛界，也有着一种被称为“黑寡妇”的凶猛家伙。
　　黑寡妇蜘蛛的学名是“红斑寇蛛”，属于狼蛛科寇蛛属。黑寡妇蜘蛛的身体一般为黑色，雄性体型较大，身长一般在2～8厘米之间，在蜘蛛界可谓“身材高大”;雌性的腹部则有红色的沙漏状图案，这种个性鲜明的图案成为它们独有的标志。
　　黑寡妇蜘蛛通常生活在温带或热带地区，广泛地分布在俄罗斯南部、欧洲东南部、中亚细亚、美洲以及我国的海南岛、新疆等地。黑寡妇蜘蛛通常以多种昆虫为食，包括虱子、蚊子以及其他蜘蛛，偶尔也会捕食马陆等陆生节肢动物。
　　像其他蜘蛛一样，黑寡妇蜘蛛也是以“守株待兔”的方式进行捕食。当猎物自投罗网之后，黑寡妇蜘蛛会迅速出击，用坚韧的蛛丝将猎物紧紧地缠裹住，然后用牙齿将猎物刺穿，并向其体内注入毒液——在毒素产生作用的10分钟里，黑寡妇蜘蛛会一直紧紧控制着挣扎的猎物，直到它们渐渐停止活动。接下来，它们会向猎物的身体里注入消化酶，并将其带回栖所享用。
　　黑寡妇蜘蛛的毒液里含有强烈的神经毒素，毒性比响尾蛇还要强上好几倍。更加危险的是，它们叮咬所产生的伤口极小，就像一个针孔，所以即使猎物被咬也很难立即察觉。人若被叮咬，刚开始伤口周围只是出现轻微的肿胀，但是几个小时后，疼痛便会逐渐加剧，伤口也会开始变硬，同时还会伴有发冷、发烧、呕吐等症状以及严重的腹部疼痛，轻者经医治一两天后便可出院，重者可能要在医院躺上一个月或更久，甚至会有生命危险。同时，医学研究还发现，黑寡妇蜘蛛的毒液会促进神经递质乙酰胆碱的释放——乙酰胆碱作用于肌肉，能引起肌肉的收缩。所以一般而言，黑寡妇蜘蛛的毒素对儿童和体弱者威胁会更大。
　　黑寡妇蜘蛛具有极强的繁殖能力，雌蛛会在交配过程中将自己的配偶慢慢吃掉，然后将精液存储下来，在条件良好的时候，它们25～30天产一次卵，一只雌蛛一生可产5000枚卵，每窝小蜘蛛大约需用12～14天孵化而成。
　　在南美等地，黑寡妇蜘蛛常被当作宠物喂养。经测试发现，黑寡妇蜘蛛的蛛丝韧性强度超过所有已知的天然纤维，甚至令以坚韧著称的凯夫拉纤维也望尘莫及。而其毒液的价值更高，比黄金高出千百倍——在美洲市场上，一盎司黑寡蜘蛛毒液至少可以卖到230万美元以上。