你是否总是感觉朋友比自己更受欢迎？这是因为你的朋友的确比你受欢迎——不过几乎每个人都会有这种感觉。这个结论被称为“好友悖论”，听上去很古怪，最近有人借助Twitter研究了这个问题。南加州大学的研究者在观察了5800万名微博用户（以及这群用户中的1.94亿条好友关系）后发现，平均来看，不仅某用户关注的人的粉丝数会比他多，更糟糕的是，就连他的粉丝的粉丝数也比他多。怎么会发生这种情况呢？
　　好友悖论最早是在1991年由“纽约州立大学石溪分校”的社会学家斯科特·菲尔德发现的。当然，当年菲尔德博士研究的不是虚拟社交网络，而是真实世界的社交网络。去年，康奈尔大学的科学家研究确认，好友悖论在Facebook的活躍用户中也适用（研究开展时有7.21亿名活跃用户，共690亿条虚拟的好友关系）。事实上，好友悖论存在于任何社交网络之中，只要有一部分人比其他人受欢迎就能成立。原因只是基本的算术问题。
　　考虑一个四人组成的简单社交网络，他们是：爱丽丝、鲍勃、克洛伊和戴夫。爱丽丝只有鲍勃一个朋友。鲍勃同时是克洛伊和戴夫的朋友，后两人彼此间也是朋友，但他们不认识爱丽丝。这就是说，爱丽丝有一个朋友（鲍勃）；克洛伊和戴夫各有两个朋友（对方和鲍勃）；而鲍勃有3个朋友。于是，该网络中平均每人有两个朋友（八个朋友除以四个人）。照此类推，该网络中共有18条“朋友的朋友”关系，而之前我们提到朋友共有8个。因此“朋友的朋友”的平均数（即每人的朋友有多少个朋友）是每人2.25人（18除以8），超过了网络中四个人每人2个朋友的平均数。毫无疑问，原因出在鲍勃身上。首先他是朋友最多的人，被算进“朋友的朋友”的次数也最多，因此就带高了平均数。同理，其他社交网络也是如此：小部分人脉广的人比大多数人的朋友更多，因此这部分人把自己牵涉到的其他人的社交网络中“朋友的朋友”的平均数给提高了（由于他们人脉广泛，使得人数多出了很多）。
　　通过上文的算数推敲，我们可以得到一些有趣的推论——当然不是说你就可以名正言顺地不发展自己的社会人脉了。例如，2009年H1N1流感爆发期间，哈佛大学的尼古拉斯·克里斯塔齐斯和“加州大学圣地亚哥分校”的詹姆士·福勒标记了大批随机选取的哈佛本科生，他们同时还监测了这些学生称为“朋友”的人的情况。值得注意的是，这些“朋友”们比随机的本科生患上流感的时间约早上两周，因为，平均来说，朋友的社交总是比我们广泛嘛。在这个连区区流感都搞不定的世界里，用这种方法观察流行病趋势，说不定会很有用。