最早把尺蠖效应用于社会和经济中的，是中国学者秦晖。他说，1861年后的俄罗斯变革进程，就具备尺蠖效应的特点，即一会儿自由化，一会儿束缚化，但不管自由还是束缚，都是为维护权贵利益而折腾农民。
　　在社会和经济领域，尺蠖效应的表现是这样的：在某种情况下，统治者可能既用“左”手扩张自己的权力，又用“右”手推卸自己的责任。无论左还是右，都偏向统治者，就像一伸一缩都朝着一个方向的尺蠖。
　　秦晖在他的《中国经济发展的低人权优势》一文中提到，中国发展模式也在内部形成尺蠖效应：左派得势，则自由受损，但福利未必增加；右派得势，则福利丧失，自由未必增进。左时，政府扩权，却不可问责；右时，政府卸责，却不愿限权。左起来就侵犯平民私产，公共财富却未必得到保障；右起来就公共资产严重流失，平民私产却未必受到保护……
　　著名学者孙立平策应秦晖说：无论向左还是向右，得利的都是同一强势者，吃亏的是同一弱势者。企业也有类似尺蠖效应发生，比如，给职工一点权利，但福利减少了；给职工一点福利，权利则可能被剥夺。
　　用坊间话说，就是“一个萝卜两头切，左右都是他得”。