学过语言学的人可能都见到过一个概念：南亚语系孟—高棉语族。很多人都知道“高棉”是柬埔寨的古称，但并不了解“孟”指的是哪个国家或民族。
　　其实，这里所说的“孟”指的是缅甸最古老的民族孟族。他们曾在东南亚早期的历史中占据重要的地位。孟族历史上曾被缅人称作“得楞人”。从族源上看，孟人是中国古代南方蛮夷族群中百濮人的后裔。他们比缅人早二三千年进入缅甸，文明比缅人早一千余年。由于孟人和高棉人同根同源，故历史学家习惯把孟人与高棉人合在一起称为孟—高棉人。
　　历史上孟族多居于平原地区，从事水稻种植，是东南亚水稻种植的先驱。从缅语中一些植物名称源于孟文的情况来看，孟人可能是缅人作物种植的启蒙老师。换言之，在缅人文化由游牧类型向农耕类型转变的过程中，孟人起了引路人和推动者的作用。他们为缅人农耕文化类型的确立立下了汗马功劳。
　　孟人有自己的语言：孟语。在公元3世纪末4世紀初，孟人借鉴了属于梵文体系的南印度文字创造了孟文。这种古老的文字曾在缅甸文化发展史上写下了厚重的一笔。学者证实，如今的缅文字母便是模仿孟文字母创造出来的。鉴于历史上孟文对缅文的贡献以及孟文与缅文的密切关系，学术界常把缅文和孟文合称为“孟缅文字”。
　　孟人笃信佛教，是缅甸境内最早接受佛教信仰的民族。据中国史书《扶南土俗》所述：“扶南之西南，有林阳国，去扶南七千里，土地奉佛，有数千沙门，持戒六斋日，鱼肉不得入国。”这个位于缅甸的伊洛瓦底江下游和泰国的湄南河（昭披耶河）下游的林阳国就是最早的孟人国家。
　　另据《南方异物志》所载，林阳国有“民十万家，盛产杂米、甘果、石蜜”。若以一家五口人来计算，林阳国总人口应在50万人以上。从今天的角度来看，这样的人口规模算不上多，但在当时的东南亚，应该称得上是一个人口大国了。林阳国的交通地位非常重要，这是因为其地处扶南（辖境相当于今柬埔寨及老挝南部、越南南部、泰国东南部一带）和天竺（印度）之间，有不可替代的桥梁作用。
　　公元3世纪以后，孟人势力逐步增强，建立了很多小国。据史籍记载，早期的孟人国家主要分布于今缅甸、泰国和马来半岛一带。到6世纪时，位于中南半岛东部的扶南国衰落了，西部的骠人国家也走向没落，中部的孟人势力渐趋强大，在湄南河下游建立了“堕罗钵底”王国。
　　在八九世纪时，孟人进入了历史上的辉煌时期，雄居于中南半岛，在中国、印度、扶南以及马来人国家之间的交往中发挥了重要的中介作用。
　　10世纪以后，缅人开始崛起，在东南亚盛极一时的孟人逐渐衰落，最终沦为缅甸的一个少数民族。如今，主要分布在缅甸南部孟邦一带的孟族，加上居住在泰国中南部的几十万孟人，总人口仅约200万（2018年估数）。而那些居住在平原和城市的孟族大多都被缅族同化，其风俗习惯已与缅族基本无异。
　　作为一个古老的民族，孟族文化对缅族（及掸族）文化有着很大的影响。孟族文化，如建筑、绘画、雕刻、音乐和舞蹈等是缅族文化的两大基础（另一个是骠族文化），对缅族影响巨大。另一方面，缅人对孟人文化的吸收，特别是缅人在早期文化形成过程中对孟人文化的吸收，要远多于对其他民族文化的吸收。在一定程度上讲，孟人文化决定了缅人文化发展的方向，对缅人文化的发展起到了至关重要的作用。
　　纵观缅人文化的形成和发展，我们可以发现缅人文化之所以成为当今缅甸文化的主流，是因为缅人善于汲取其他民族文化的精华。放眼全球，其实每个国家和民族都有自己独特的文化传统。每一种文化都有民族性和独立性，也都是世界文化链中的一环。随着人类社会的发展，世界上的各种文化体系都在不断撞击、交流和融合。一个民族的文化要想有生命力，就必须顺应社会发展的潮流，不断从其他民族的文化中吸取养分以充实和壮大自己。
　　·作者系贵州财经大学教授
　　·责任编辑：黎敏