刘鹗是一个“击鼓”高手，“边鼓”与“鼓心”敲得相得益彰。我们只有识得刘鹗的鼓音之妙，方能从《老残游记》中摄取到有益的灵智营养，使自己的鉴赏水平不致为俗常的旧套陈词所拘所囿，从而领略古典小说的艺术，得到美的享受。
　　一.对戏园盛况的描写可谓鼓之最边
　　（一）是听书的人早就到了戏园子。老残到戏园子，“才不过十点钟，园子里面已坐的满满的了”；11点钟，许多官员也“陆续进来”；不到12点，“前面几张空桌俱已满了”。其实，白妞说书是在下午1点钟。这段侧笔，烘托出白妞说书的无穷魅力。王小玉吸引了无数的听众，为听她说书，人们顾不上吃饭，提前几个小时赶到戏园，为占一有利位置一睹白妞的风采。
　　（二）是听书的人多人杂。老残来时，园内已经坐满，但“不断还有人来”。因为人多，“看坐的也只是挪张短凳，在夹缝中安插”。老残也是使了钱，“才弄了一张短板凳，在人缝里坐下”。来听王小玉说书的可谓三教九流，无所不有。足见她说书可雅俗共赏。
　　（三）戏台简陋，道具简单。“看那戏台上，只摆了一张半桌，桌子上放了一面板鼓，鼓上放了两个钱片儿”，“旁边放了一个三弦子，半桌后面放了两张椅子”，“偌大的个戏台，空空洞洞，别无他物”。说明白妞唱戏不搞包装，不粉饰，不虚张，是实力派。
　　（四）是声音嘈杂。人们彼此高谈阔论，谈笑自如，嘁嘁喳喳说闲话。为后面的王小玉说书鸦雀无声作铺垫。作者以有声衬无声，无声胜有声。
　　这四声边鼓，离鼓心甚远，说是鼓帮也不为过，乍听似非鼓声，但再细听目的却正是以此来表出那个“心”，实在是不写之写。
　　二.琴师的弹奏和黑妞的演唱似正而又实侧
　　琴师的弹奏，“抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头在那里弹似的”，“台下叫好的声音不绝于耳”，但他只是白妞的琴师。黑妞的演唱“字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢”，使人觉得“一切歌曲腔调俱出其下，以为观止矣”。但“若比白妞，还不晓得差多远呢”。这样就给人以天外有天，山外有山的感觉，衬托出白妞说书的不同凡响。
　　三.听众的口碑实是侧中之侧
　　在黑妞、白妞的演唱后，各有一段听书人的评论。黑妞唱完戏后，听众是这样评论的“他的调门儿都是白妞教的，若比白妞还不晓得差多远呢！他的好处人说得出，白妞的好处人说不出。他的好处学得到，白妞的好处人学不到”，“若白妞的好处，从没有一个人能及他十分里的—分的”，这段评论，作者用的是比较的方法。
　　对白妞唱戏的评论主要用到引用的方法，象“余音绕梁，三日不绝”，“三月不知肉味”，突出白妞说书艺术效果。同样是“敲边鼓”，而“击鼓”方法又绝不雷同，足见刘鹗驾驭侧面描写能力之高。
　　四.白妞唱戏可视为鼓心
　　如果总是敲鼓之中心，好比文之正笔死写，毫无活气生趣，令人昏昏欲睡。然而敲边始终只是辅助，鼓心才是根本。刘鹗写《明湖居听书》一文的“鼓心”在哪儿？就在白妞出场说书一节，但就是这一节，作者仍然是从演唱的效果和听众的反应两个方面来描写。
　　（一）演唱
　　1.记叙一段演唱的全过程，层次清楚。“声音初不甚大”—“渐渐的越唱越高”—“唱到极高的三四叠后，陡然一落”—“忽又扬起”—“霍然一声，人弦俱寂”。
　　2.用大量的比喻描写声音，形象具体，是对“鼓心”的一阵“密敲”。比如描写高音，一说它“像一线钢丝抛入无际”，写出了声音的又高又细，强劲有力。描写声音陡然一落，说它“如一条飞虹在黄山三十六峰半中盘旋穿插，顷刻之间，周匝数遍”，写出了声音的曲折婉转，富于变化。描写声音忽又扬起，说它“像放那东洋烟火，一个弹子上天，随化作千百道五色火花，纵横散乱”，这不仅使声音有了形象，而且有了色彩，表现了白妞演唱的美妙动听。
　　（二）听众
　　“声音初不甚大时”，听众“只觉入耳说不出来的妙境”，“越唱越高”时，听众“暗暗叫绝”；“愈唱愈低”时，“满园子的人都有屏气凝神，不敢少动”；声音“忽双扬起”时，听众“耳朵忙不过来，不晓得听那一声的为是”；“人弦俱寂”时，“台下叫好之声，轰然雷动”。
　　对听众反映的描写可谓正中之侧，是击鼓心之余又免不了敲几下边鼓，从而点出了白妞说书技艺的出类拔萃。
　　刘永杰，教师，现居山东平度。