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成语是人们长期习用的固定词组，它们既具有特定含义，又具有定型结构， 是汉语词汇系统中的重要组成部分。作为词汇的一部分，成语具有传承性，但是虽然它比一般词汇的稳定性强，但也不能避免语言意义的发展演变。随着时代的发展，也随着人们在生活实践中对成语的使用变迁，不少成语古今意义发生了比较大的演变。
成语语义的演变类型，在浏览和参考大量的文献和资料后，笔者概括总结出以下四个方面和结合例子说明各个方面在现实生活运用中需要注意的情况。
（一）成语语义的扩大
成语语义的扩大是指成语所指称事物对象的范围逐渐扩大。
例如：“半路出家”，原指年纪大了才離家去当和尚或尼姑。如今便泛用来比喻中途改行，不是科班出身。如一个牧师学英文，半路出家，底子有限。
根据上述例子可见，这类范围的成语在原有的意义上扩大了一部分对象的范围或者意义的范围。即保留原意，也添新义。但大的使用语境不变，褒贬感情程度不会从褒变为贬或者由贬变为褒，所以使用时只需了解其原意，并且因为语境范围的扩大，所以使之能适合于更多语境之下，故在现代生活正确使用的难度并不大。
（二）成语语义的缩小
成语语义的缩小是指成语所指称事物对象的范围缩小了。
例如：“眉来眼去”，原来泛指人与人之间的眉目传情。出自辛弃疾《满江红·赣州席上呈太守陈季陵侍郎》：“落日苍茫，风才定，片帆无力。还记得、眉来眼去，水光山色。”后来缩到专指坏人之间的勾勾搭搭，或指男女之间不正当的勾勾搭搭。
（三）成语语义的转换
成语语义的转换是指原义和后来的意思、古义和今义所指的对象发生转移。
例如：“丧家之狗”，原指有丧事人家的狗，因主人守孝而无暇喂养，比喻沦落失意，不受重用的人；后转指失去主人、无人豢养的狗，比喻失去靠山，无处投奔，到处乱窜的人。
（一）社会性原因是引起成语语义演变的根本原因
这方面原因包括一：语言具有社会性，社会性是语言的第一属性；二：语言会随着社会的发展而发展。
语言具有社会性指的是，离开了社会，语言就不可能生存和发展。语言的形式与内容在它们最初结合的时候可能是任意的、偶然的，但是，一旦当一定的语音形式和一定的语义内容结合起来并由社会的共同习惯固定下来后，也就会“约定俗成”。只有这样，语言才能更广泛、更充分地发挥其交际工具的功能。成语作为语言的重要组成部分，当然也具备社会属性。成语意义的社会属性决定了社会的各种发展变化必然会促进成语意义的发展演变，成语意义又镜化着人类社会的状况。因此，成语意义的演变与社会的发展变化有着密切的关系。它的意义必须能够及时地反映人类对于自然界的各种认识和各种社会经验，紧紧跟上社会的发展步伐，这样才能满足社会交际的需要。
例如“按兵不动”原义是使军队暂时不行动，等待时机。现在也“借指接受任务后不肯行动。”如：中共中央办公厅、国务院办公厅于3月19日向全国发出的《关于切实减轻农民负担的紧急通知》中说：“总的情况很不理想，相当多的地方和部门行动迟缓，有的至今对中央的指示置若罔闻，按兵不动，有的甚至采取暗中干预的作法进行抵制；有些已明令禁止或多次被批评的不合理负担，仍在推行。对此农民意见很大。
（二）语言的内部原因是引成语语义演变的第二原因。
语言是制约人们言语活动的符号系统。为了保证交际的顺利进行，语言系统必须相对稳定，而为了适应交际内容的需要，语言的语义又要随着语言环境不断变化。同时人们会根据交际的具体需要，创造出一些新词，或者赋予词语以新的意义。
这些新的语言现象中，有些只是昙花一现的临时现象，而有些则会流行开来，进入语言的词汇系统，从而带来语言的发展变化。成语意义的发展演变，也是随着语言的交际需要不断发展和产生新的义项的。口语和书面语的相互影响，也是影响语言发展变化的重要原因。口语主要用于现场交际，形式简单明了，意义可以灵活地表达自己的思想和意思；而书面语的语言形式相对完整、严密一些。两者形成了各自的特点，又不能差异过大，因此，口语与书面语就必然会相互制约，相互影响，这也会引起语言的发展演变。成语主要用于书面语，但在现实生活中，也常有它的影子出没。
在现代生活中，面对口语与书面语的交叉和融合，成语意义的发展与演变，既表现出口语的特点，又显示了书面语的特点。在中国语言史上，成语意义的发展与演变主要受中上层阶级和文人所影响，一直和老百姓的口语保持着很大的距离，甚至越拉越大。但在现代生活中，随着人们文化水平的提高，成语（或者是一部分成语）和大众的关系变得渐渐紧密，它就有可能把人民大众使用成语语义的情况自觉不自觉地反映给上层的书面语，从而引起书面语的发展和演变，与此同时也会带动人民大众对成语语义的灵活而正确的运用。
（三）由于人的思维的相似和联想，引起成语语义的变化
这方面原因说的是人通过思维的相似性和关联性，使原来指A的成语转移到指B上面去， 即以新义取代古义；或者在指A的同时，又指B，即古义仍保留，又添了新义，从而产生多义现象。这个原因产生的结果具体体现为以上各个演变类型的结果，此外，笔者再举一个现代例子以说明这个原因的产生。“天南海北”原指辽远的地方。由它比喻和引申而得来了多个义项，由于人的思维的联想和相似性，它后来便针对不同的语境选用不同的义项解释。
综合上述谈论，探讨成语语义的演变类型和原因，有助于掌握成语语义演变的规律，从而加深对成语语义的理解，了解成语语义演变的相关知识还能帮助我们正确地使用成语。现代社会日新月异，成语语义也会跟着时代的发展而演变。这既使成语趣味无穷，但也增加了我们正确和灵活使用成语的难度。所以我们不能一成不变，要用发展的眼光和思维看待中华成语文化的精髓与变化，让其愈久弥新，在现代生活中亦能绽放光彩，增添我们的生活乐趣。
一、成语语义的演变类型
成语语义的演变类型，在浏览和参考大量的文献和资料后，笔者概括总结出以下四个方面和结合例子说明各个方面在现实生活运用中需要注意的情况。
（一）成语语义的扩大
成语语义的扩大是指成语所指称事物对象的范围逐渐扩大。
例如：“半路出家”，原指年纪大了才離家去当和尚或尼姑。如今便泛用来比喻中途改行，不是科班出身。如一个牧师学英文，半路出家，底子有限。
根据上述例子可见，这类范围的成语在原有的意义上扩大了一部分对象的范围或者意义的范围。即保留原意，也添新义。但大的使用语境不变，褒贬感情程度不会从褒变为贬或者由贬变为褒，所以使用时只需了解其原意，并且因为语境范围的扩大，所以使之能适合于更多语境之下，故在现代生活正确使用的难度并不大。
（二）成语语义的缩小
成语语义的缩小是指成语所指称事物对象的范围缩小了。
例如：“眉来眼去”，原来泛指人与人之间的眉目传情。出自辛弃疾《满江红·赣州席上呈太守陈季陵侍郎》：“落日苍茫，风才定，片帆无力。还记得、眉来眼去，水光山色。”后来缩到专指坏人之间的勾勾搭搭，或指男女之间不正当的勾勾搭搭。
（三）成语语义的转换
成语语义的转换是指原义和后来的意思、古义和今义所指的对象发生转移。
例如：“丧家之狗”，原指有丧事人家的狗，因主人守孝而无暇喂养，比喻沦落失意，不受重用的人；后转指失去主人、无人豢养的狗，比喻失去靠山，无处投奔，到处乱窜的人。
二、成语语义演变的原因
（一）社会性原因是引起成语语义演变的根本原因
这方面原因包括一：语言具有社会性，社会性是语言的第一属性；二：语言会随着社会的发展而发展。
语言具有社会性指的是，离开了社会，语言就不可能生存和发展。语言的形式与内容在它们最初结合的时候可能是任意的、偶然的，但是，一旦当一定的语音形式和一定的语义内容结合起来并由社会的共同习惯固定下来后，也就会“约定俗成”。只有这样，语言才能更广泛、更充分地发挥其交际工具的功能。成语作为语言的重要组成部分，当然也具备社会属性。成语意义的社会属性决定了社会的各种发展变化必然会促进成语意义的发展演变，成语意义又镜化着人类社会的状况。因此，成语意义的演变与社会的发展变化有着密切的关系。它的意义必须能够及时地反映人类对于自然界的各种认识和各种社会经验，紧紧跟上社会的发展步伐，这样才能满足社会交际的需要。
例如“按兵不动”原义是使军队暂时不行动，等待时机。现在也“借指接受任务后不肯行动。”如：中共中央办公厅、国务院办公厅于3月19日向全国发出的《关于切实减轻农民负担的紧急通知》中说：“总的情况很不理想，相当多的地方和部门行动迟缓，有的至今对中央的指示置若罔闻，按兵不动，有的甚至采取暗中干预的作法进行抵制；有些已明令禁止或多次被批评的不合理负担，仍在推行。对此农民意见很大。
（二）语言的内部原因是引成语语义演变的第二原因。
语言是制约人们言语活动的符号系统。为了保证交际的顺利进行，语言系统必须相对稳定，而为了适应交际内容的需要，语言的语义又要随着语言环境不断变化。同时人们会根据交际的具体需要，创造出一些新词，或者赋予词语以新的意义。
这些新的语言现象中，有些只是昙花一现的临时现象，而有些则会流行开来，进入语言的词汇系统，从而带来语言的发展变化。成语意义的发展演变，也是随着语言的交际需要不断发展和产生新的义项的。口语和书面语的相互影响，也是影响语言发展变化的重要原因。口语主要用于现场交际，形式简单明了，意义可以灵活地表达自己的思想和意思；而书面语的语言形式相对完整、严密一些。两者形成了各自的特点，又不能差异过大，因此，口语与书面语就必然会相互制约，相互影响，这也会引起语言的发展演变。成语主要用于书面语，但在现实生活中，也常有它的影子出没。
在现代生活中，面对口语与书面语的交叉和融合，成语意义的发展与演变，既表现出口语的特点，又显示了书面语的特点。在中国语言史上，成语意义的发展与演变主要受中上层阶级和文人所影响，一直和老百姓的口语保持着很大的距离，甚至越拉越大。但在现代生活中，随着人们文化水平的提高，成语（或者是一部分成语）和大众的关系变得渐渐紧密，它就有可能把人民大众使用成语语义的情况自觉不自觉地反映给上层的书面语，从而引起书面语的发展和演变，与此同时也会带动人民大众对成语语义的灵活而正确的运用。
（三）由于人的思维的相似和联想，引起成语语义的变化
这方面原因说的是人通过思维的相似性和关联性，使原来指A的成语转移到指B上面去， 即以新义取代古义；或者在指A的同时，又指B，即古义仍保留，又添了新义，从而产生多义现象。这个原因产生的结果具体体现为以上各个演变类型的结果，此外，笔者再举一个现代例子以说明这个原因的产生。“天南海北”原指辽远的地方。由它比喻和引申而得来了多个义项，由于人的思维的联想和相似性，它后来便针对不同的语境选用不同的义项解释。
综合上述谈论，探讨成语语义的演变类型和原因，有助于掌握成语语义演变的规律，从而加深对成语语义的理解，了解成语语义演变的相关知识还能帮助我们正确地使用成语。现代社会日新月异，成语语义也会跟着时代的发展而演变。这既使成语趣味无穷，但也增加了我们正确和灵活使用成语的难度。所以我们不能一成不变，要用发展的眼光和思维看待中华成语文化的精髓与变化，让其愈久弥新，在现代生活中亦能绽放光彩，增添我们的生活乐趣。