从书法史的角度来看，一位书家书法史地位的确定涉及诸多因素，既与书家的创作水平、开创能力有关，也与书家的政治地位、文化地位等因素有关。
　　蔡襄（1012年至1067年）为“宋四家”之一，官高、品佳、书正，在书法史上有着重要的地位，是唐代“尚法”书风向宋代“尚意”书风过渡不可或缺的人物，但与苏、黄、米三家书风大不相类。
　　众人“添砖加瓦”
　　对于蔡襄而言，时人、后人的推崇是其书坛地位确定的重要因素。《宋史》是官史，至正三年（1343年）三月，元顺帝下令修辽、金、宋三史，至正五年（1345年）十月成书，《宋史·蔡襄传》云：“襄工于书，为当时第一。”此论或与赵孟頫有关，赵氏在元代官居一品，荣际五朝，于文坛、书坛、画坛有着不二地位。其书法有“赵文敏源流，盖自蔡出也”（《五杂俎卷七·人部三》）一说。从他不多的传世书论中能看出对蔡襄是推崇有加的，如《论宋十一家书》中“蔡端明书如《周南》后妃，容德兼备”，《题吴傅朋书并李唐山水》中“宋人书自蔡君谟以上，犹有前代意，其后坡、谷出，遂风靡从之，而魏、晋之法尽矣。”《宋史》撰写者欧阳玄、泰不华、危素等多为赵孟頫学生辈或受其影响，故《宋史》有关书法的论述当受其影响无疑。
　　此外，蔡襄的书坛地位还离不开其他当代及后人的推崇。欧阳修就不遗余力地宣扬：“公（蔡襄）年十八，以农家子举进士，为开封第一，名动京师。”（《端明殿学士蔡公墓志铭》）“苏子（苏舜钦）归黄泉，笔法遂中绝。赖有蔡君谟，名声驰晚节。醉翁不量力，每欲追其辙。”（《学书》）“《集古录序》鄙文无足采，蔡君谟笔法精妙，近时石刻罕有也。”（《归田录》）
　　作为欧阳修得意门生的苏轼，更是“添砖加瓦”：“君谟（蔡襄字）书天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”（《东坡题跋》）“余评近岁书，以君谟为第一，而论者或不然，殆未易与不知者言也。书法当自小楷出，岂有正未能而以行、草称也？君谟年二十九而楷法如此，知其本末矣。”（《苏轼文集》卷六九《跋蔡君谟书》）
　　作为皇帝的宋徽宗赵佶则说：“蔡君谟书包藏法度，停蓄锋锐，宋之鲁公也。”（《衍极》卷二至朴篇）宋理学大师朱熹也说：“字被苏黄胡乱写坏了。近见蔡君谟一帖，字字有法度，如端人正士，方是字。”（《朱子语类》卷一百四十·论文下）另有明“后七子”领袖王世贞的评价：“唯蔡忠惠奕奕神令，得晋人笔，名所以冠四家，不虚也。”（《弁州山人四部稿》卷一百三十）经由如此一干人的推崇，蔡襄書史留名自不必说。
　　曾被秦桧收藏
　　蔡襄《自书诗卷》纸本行书，长221.2厘米、宽28.2厘米，藏于北京故宫博物院，著录于《珊瑚网》《吴氏书画记》《平生壮观》《石渠宝笈三编》《选学斋书画寓目续记》《壬寅销夏录》等。
　　此卷内容包括《南剑州芋阳铺见腊月桃花》《书藏处士屋壁》《题龙纪僧居室》《题南剑州延平阁》《自渔梁驿至衢州大雪有怀》《福州宁越门外石桥看西山晚照》《杭州临平精严寺西轩》《崇德夜泊寄福建提刑章屯田思钱唐春月并游》《嘉禾郡偶书》《无锡县吊浮屠日开》《即惠山泉煮茶》等11首，共计884字，是蔡襄罢福建转运使召还汴京修起居注，自福州至无锡期间所作，通篇书写一丝不苟，几无修改之处。
　　据《吴氏书画记》卷三言“盖草稿也”，从书写的工整程度及其用笔的谨慎感看，不应为草稿，此说有误，当为蔡襄根据诗稿所做的誊录。《题龙纪僧居室》下有“此一篇极有古人风格”一语，杨时跋“端明蔡公诗稿云‘此一篇极有古人风格’者，欧阳文忠公所题也”。《珊瑚网》卷三亦载“欧阳文忠公题其旁云”，可见虽无欧阳修题名，欧阳修所书当无误。另据《珊瑚网》载，《即惠山泉煮茶》后原有“紫绶金章被宠荣，笔床茶灶伴参苓。只知江海能行道，未识朝廷旧有名。笑我病玄相口口，圭刀小试即春生。疮痍未复君知否？国手于今数老成。莆阳蔡襄”一首，现今已佚，当为崇祯后被人裁去。
　　至于此卷的装裱形式，《吴氏书画记》卷三载“小行书诗稿一卷”，《平生壮观》卷二“自书诗一册”。根据记载推算，改册为卷当在清早期，《选学斋书画寓目续记》载“此册原系卷子，改装为册”，几经改制。张伯驹先生将该卷捐入故宫后又改册为卷，为此张伯驹曾说：“《蔡襄自书诗册》，完完整整毫无残破的情况，为什么要揭裱呢？简直是大胆妄为。当然在宋代曾经是卷，不过裱成册已经又几百年了，有什么必要又重裱。”他对此一直耿耿于怀。
　　卷中有宋、元、明、清及近代诸家题跋。钤有“贾似道图书子子孙孙永保之”“贾似道印”“似道”“长”“悦生”“松林向水”“武岳王图书”“管延枝印”“梁清标印”“焦林”及“嘉庆御览之宝”“石渠宝笈”“宝笈三编”“嘉庆鉴赏”“三希堂精鉴玺”“宜子孙”等清嘉庆内府诸印。经宋人向水、贾似道，元人陈彦高，明人管竹间，清人梁蕉林、毕秋帆等递藏，最后入内府。入民国后，溥仪盗宝，入朱文钧手，后为张伯驹所得，捐入故宫。据向水题跋，此卷也曾经宋权臣秦桧收藏。
　　该卷首有蔡襄自题“皇祜二年（1050年）十一月外除赴京”，因系誊录，故其实际书写日期晚于赋诗时间，当在皇祜二年之后，即其39岁后、40岁左右时所书，当在右正言、同修起居注任上。
　　不故作惊人状
　　蔡襄书初学时人周越、宋绶，终为颜真卿、虞世南糅合，对于《自书诗册》的评价，卷后的题跋可见大概。
　　元代书家张雨跋：“蔡君谟书深得魏晋之意，深稳端润，非近时怒张筋脉屈折生柴之态。且其诗极有古人风致，诚为二绝。吴郡张天雨题。”
　　据卷后无名款跋：“东坡先生曾以蔡公书为本朝第一。此公自书所为诗也，才三纸余而真行草法皆备。欧阳文忠尝题其一篇云极有古人风格。可为三绝矣，真予家之宝也。”“书”“诗”“欧题”被称此卷“三绝”。
　　近代朱文钧赞云：“此册行楷略备，无不臻美。其婉约处极似虞永兴，而温栗不减柳谏议。盖其能博采约举以自成一家书派者。”
　　蔡襄书此卷时约40岁，而其逝于56岁，书写时在其壮年，风格尚未完全确立。此作尖笔过多，显得不够蕴藉浑厚。整体来看，《蔡襄自书诗卷》书写得儒雅、纯和平正，不故作惊人状。张伯驹曾在《春游社琐谈》《宋蔡忠惠君谟自书诗册》篇中言及“乃知蔡书于平平无奇中独见天资高积学深也”。用笔飘逸流畅、落落大方，用墨明朗淡雅，章法上舒朗且错落有致，一派文人君子的意象。此卷与《入春帖》大致书于同一时期，因系誊录，较之于《入春帖》书写更为谨严。
　　诗卷在书写的过程中，自伊始至《题南剑州延平阁》以行楷为主，由《自渔梁驿至衢州大雪有怀》第三行至结束逐渐放开，加入今草的体势及笔意，渐见飞扬之意。作为蔡襄早期的作品，相较其成熟作品而言尚不够浑厚，部分笔画略见软弱，如倒数第三行的“骨”、倒数第二行的“飘”等字;部分字与字之间的连接意断，“平”的竖画一收而下，和“逐”笔断意亦断;间有笔画软弱，如倒数第一行“来”字最后一撇。当然，被列为“宋四家”的蔡襄是不可为人所忽略的。正是他的存在，连接唐宋，为宋代尚意书风的兴起奠定了基础。