“王老吉”在广州南沙一个工厂的产能就接近可口可乐在大陆的整个产能
　　
　　广东省食品行业协会执行会长张俊修有一个预言：2010年之前，广东凉茶在全球的销量有望全面超过可口可乐，凉茶铺子的数量将全面超过星巴克咖啡店。这会是真的吗？
　　
　　SARS成就凉茶
　　
　　“凉茶”之凉，不是许多北方人心目中的“冰镇凉白开”那种“凉”。王老吉药业新闻发言人贺庆介绍说，凉茶是岭南人根据本地的气候、水土特性，在长期预防疾病与保健的过程中以中医养生理论为指导，以中草药为基础，研制总结出的一类具有清热解毒、生津止渴等功效的饮料总称，已有近200年的历史。
　　“小街巷，小铺头，一把大铜壶，几个大茶碗，碗里装着黑乎乎的液体”，是广东街头常见的景象，广东人对凉茶铺子须臾不可离。
　　以前，岭南之外的人可能都知道“王老五”，有谁知道“王老吉”?“还以为‘王老吉’是在傍‘王老五’的名牌呢!”贺庆调侃道。
　　戏剧性的转机出现在2003年，SARS让广东凉茶的幽香飘出了岭南。贺庆说，“当时民间流传，广东‘非典’发病最早，但死亡率最低，究其原因就是广东人喜欢喝凉茶。”
　　“事实上，当时抗非典的治疗目录是由广州市第八人民医院提供的，主要药品都是凉茶类产品的处方。”张俊修向《瞭望东方周刊》记者证实了民间的这种说法绝非无风起浪。
　　贺庆坦言，王老吉从上世纪90年代中后期就一直在为凉茶打开广阔的北方市场绞尽脑汁：从“大茶包”到颗粒包，再到易拉罐、利乐包，从包装、口感等方面反复“调试”，始终见不到有什么大的起色，销售区域也仅仅局限在广东和浙江南部地区。
　　一个人眼中的灾难，或许是另一个人眼中的机遇，对王老吉而言，SARS就是这样—个机缘，不仅让它的销量一年间激增400％，从每年1亿多元营销额猛增至6亿多，更让它踏过五岭，长驱江南塞北。
　　
　　王老吉“北伐”
　　
　　“非典”商机绝非仅仅惠及广东凉茶，形形色色的“洗手液”、“板蓝根”、“康有利”、“维生素家族”都着实火了一把。可惜许多品牌在“非典”结束后没有对产品进行系统策划，马上就从绚烂归于平淡，惟有精明的王老吉没有让这个机会擦肩而过。
　　以王老吉为首的众多凉茶厂商，借消费者健康需求急升，向全国性品牌、国际性品牌发展。
　　凉茶“北伐”难免水土不服。凉茶一直以来被当作药饮，广东人喜欢的是它的药性，而外地消费者对药饮颇有忌讳；但若不突出药材配方的功能诉求，广东凉茶作为饮料也就没有卖点。
　　如何在药饮与饮料之间找到一个最佳结合点?这是广东凉茶撬开全国市场的关键。
　　贺庆说，他们通过多方调查发现，气候干燥的北方消费者其实对“上火”的担忧比广东有过之而无不及，在中医文化浸润之下，中国人与“上火”的斗争，是一场“人不分老幼，地不分南北”的全面“战争”。
　　王老吉遂对广东凉茶做出一个全新的定位：主攻“上火”的功能饮料，并以“怕上火，喝王老吉”为广告诉求。
　　新定位出台，王老吉花巨资在中央电视台黄金时段大做广告。一时间，从中国的最南端海南岛到世界屋脊的青藏高原，刮起了一股“红罐子旋风”，王老吉销量直线攀升：红色铝罐装王老吉2004年销售额8亿元，2005年飙升至30个亿；而“利乐包”王老吉2005年销售额达23亿元，同比增长117％。
　　广东凉茶自此结束了偏安一隅的历史。
　　
　　凉茶官司和中国智慧
　　
　　狙击凉茶“北伐”的，不是商业对手，而是一场突如其来的官司。
　　2005年“315”期间，北京职业打假人刘殿林同时在北京海淀等3个区法院将“王老吉”告上法庭，理由是它违法添加了中药“夏枯草”；同年6月，刘殿林又将“黄振龙”、“平安堂”、“金葫芦”等6家凉茶品牌告上广东卫生监督所，理由是它们的广告宣传涉嫌夸大功效。
　　刘殿林抓住的正是广东凉茶的两大致命伤：一是国家规定的“药食同源中药材”只有110余种，而作为“食字号”的广东凉茶实际应用的草药有近200种；二是功效宣传问题。按照规定，广东凉茶属于食品，不得宣传疗效。
　　虽然北京3家法院最终均以刘殿林缺乏证据证明夏枯草有不良效果为由，驳回了起诉，但对于广东凉茶的疗效宣传问题，凉茶企业不得不认错。
　　“如果执着于‘茶’还是‘药’这个问题，可能会使整个凉茶业面临退市的危险。”张俊修回忆道，“当时王老吉凉茶在北京已经有了6个亿的市场。”
　　刘殿林诉案一场惊吓，的确让广东凉茶业出了一身冷汗。而根据中国“医食同源”的文化传统，“药”还是“茶”，本不是一个问题。
　　为保卫凉茶，广东企业想到了向这个古老的智慧求援，紧急启动了“申遗”程序。2005年8月，广东省文化厅、广东省食品协会共同向社会公布，认定凉茶为首批“广东省食品饮食文化遗产”。随后，在文化部的支持下，广东省又联合港澳迅速完成“补报”程序，共同申请凉茶为国家级非物质文化遗产。
　　国务院今年5月20日公布的首批国家级非物质文化遗产名录中，凉茶赫然在列。这让王老吉们松了口气。
　　通过“申遗”，凉茶的54个秘方和术语以及200种中药材可以合法使用，原来被视为疗效宣传的“清肝明目、滋润肺燥、润燥滑肠”等说法，可以作为特定的凉茶术语继续使用。
　　“我们正在制定凉茶业的强制性行业标准。”张俊修向《瞭望东方周刊》透露，“可口可乐公司也想参与行业标准的制定，他们派人找了协会三次，协会没有不同意。”
　　
　　何人不想卖凉茶
　　
　　“药食同源”思想在饮品市场确立，带来另一个意想不到的后果是，传统制药企业也打算来分一杯羹。香雪制药斥资亿元资金启动“上清饮”；白云山和记黄埔采取差异化战略锁定年轻人，推出多个凉茶品牌。
　　“现在由于药品降价、竞争激烈，国内的药厂日子过得并不如意，而广州的几大药厂日子却过得比较滋润，究其原因正是凉茶为这些药厂带来了新的利润增长点。”张俊修说，广东凉茶正以每年40％以上的速度增长，目前的市场容量大概在50到60亿之间。制药企业略得其一，就能扭转颓势。
　　想当初，广州王老吉药业的策略是以医药利润来支撑公司，兼带做饮料，现在饮料倒成了公司利润的主要来源。
　　
　　王老吉挑战可口可乐
　　
　　一直冷眼旁观的世界饮料老大可口可乐再也坐不住了，今年8月联手香港健康工房高调宣布推出本草系列饮料，杀入凉茶市场。
　　面对这个世界第一，王老吉害怕吗?
　　“加多宝王老吉在广州南沙的工厂投产后，仅这一个厂的产能就接近可口可乐在大陆的整个产能。”张俊修分析，按照目前的“井喷”态势，广东凉茶的产销量可望在2010年之前超过可口可乐的产销量，因为目前可口可乐在全球的产销量也不过2200万吨左右。
　　张俊修透露，目前广东凉茶的市场已经渗透到了包括美国、东南亚等在内的全球20多个国家，虽然外国人没有“上火”的概念，但像口干、嗓子痛等亚健康症状作为广东凉茶的“穿透点”进行全球传播应该不会有什么隔阂。他认为在2010年以前，广东凉茶覆盖全球三分之二的国家不会有什么问题。
　　至少在凉茶产品上，中国企业具有不可替代的优势，这种优势不仅体现在几个“秘方”上，关键在于喝凉茶这种生活方式，已经植根于民族文化记忆的深处。
　　比如說，像王老吉、黄振龙等凉茶巨头在以方便饮料向全国铺开之时，都没放弃传统的凉茶铺子。而凉茶新贵“邓老凉茶”的扩张模式主要选择的就是传统的凉茶铺子，目前正在以每月30到50家的规模向全国扩张。
　　张俊修透露，“邓老凉茶”的投资商就是地产富豪朱孟依家族的老大——广东新南方集团董事长朱拉伊。
　　“你想想，朱孟依家族在全国有多少物业？你就可以想象传统凉茶铺子的扩张速度有多快。”张俊修分析，只要凉茶铺子能够覆盖全国的中等城市，广东凉茶铺子的数量就必定能超过星巴克咖啡店在全球的数量，因为星巴克在全球的“铺头”也就两万多家。
　　“目前在国际上令外国人称奇的东方神韵当数中国功夫和推拿针灸，我想在不远的将来还要加上一个广东凉茶。”谈及凉茶的未来，张俊修显得信心“爆棚”。