相传日本德川时期，江户万兵一家三代皆过百岁，德川将军问其原因，万兵回答：“我家祖传每月月初八天连续灸足三里穴，始终不渝，仅此而已。” 在德川时期，日本政府已将三里灸列入政府健民政策，提倡全民施灸，长幼无异，妇孺皆然。 至今日本仍流传有“勿与不灸足三里之人做旅伴”、“旅行灸三里，健步行如飞”的谚语。
　　
　　灸法机理
　　
　　其实灸法为我国所传。灸，即灼烧的意思。灸法是借助点燃的艾条（将艾叶绒用包装纸卷成的圆柱体，医药店中有卖）或艾炷（去艾条的外包纸，把艾叶绒捏成的圆锥体）等所产生的热力给穴位以温热性刺激，通过穴位的特定作用，来达到防治疾病，强身健体之效。
　　唐朝名医孙思邈《千金要方》云：“若要安，三里常不干。”意思是说常灸足三里穴，久之使穴位处出现小水泡、结痂，形成瘢痕，即令其保持湿润不干燥，可有强身健体、益寿延年之效。孙思邈本人常用此法，至年老犹视听不衰、神采甚茂，寿至102岁。我国历代许多医家和百姓亦把保健灸视为生平大事，定期施灸。
　　足三里穴是“足阳明胃经”的穴位，位于外膝眼（髌骨外下方的凹陷）正下方三寸（并拢除大拇指外的其余四指，四指的横径为三寸）、胫骨前嵴（小腿前面的骨头）外侧一寸处。它是一个能防治多种疾病、强身健体的重要穴位，对胃痛、呕吐、腹胀、腹泻、便秘等胃肠道病症有良好的治疗作用。现代医学研究证实，刺激足三里穴，可调节胃肠蠕动及胃酸分泌，增加白细胞数量及其吞噬功能，提高机体免疫抗病能力。长期灸足三里，还可以降低血脂、血液粘度，预防血管硬化及中风发生。
　　
　　施灸方法
　　
　　足三里的具体施灸方法为：将艾绒（艾条去其外包装纸即是）捏成麦粒或黄豆大小的圆锥体艾炷，底面朝下置于穴位上，从顶尖点着，当艾炷将要燃尽，皮肤感到灼热的时候，迅速将其按灭，同时左手按揉穴位周围，以减轻疼痛。每次3～5壮（炷），每日一次，以一周或十余日为一阶段，间隔一段时间再进行下一阶段。要做到定期施灸，长期不懈。初灸之后，皮肤局部会逐渐变黑、变硬、结痂，再灸就在硬痂上施灸。如果有水泡也不必惊慌，效果会更好，较小者可待其自然吸收，较大者可用消毒针刺破放出水液，涂以龙胆紫，等结痂后再灸。应用时需保持局部干燥清洁。由于燃头很小，按灭迅速，您大可不必担心被烫伤。刚开始可能会有点痛，但只要灸几次，再灸就不会太痛。此法即传统的灸治方法——“瘢痕灸”，顾名思义，它会在穴位处留下一些痕迹，但比起它良好的强身健体、益寿延年的功效，是物有所值的。
　　当然，您还可以尝试另外一种灸法：将艾条点燃，燃头对准足三里穴，距离以皮肤感到温热为度，反复在穴位上方做环转运动，或上下如雀啄般的运动，每次10～15分钟。
　　假如一时没有艾条或艾柱，您还可以采用点按的方法刺激穴位：以大拇指端用力点压足三里，可加上揉动，至局部产生酸麻沉胀的感觉，每次3～5分钟。此法方便易行，不受时间空间等条件的限制。
　　足三里是重要的治疗保健穴位。现在天气渐渐转凉了，正是灸足三里的好时机，常灸足三里穴，定会使您的身体健康长久。
　　
　　小贴士
　　若要取健脾和胃、强身健体、益寿延年的保健效果，最好采用灸法，但无论用哪种灸法，都要做到定期施术、长期不懈，方可收到良好的效果；腹泻者除了灸治或点揉足三里外，可加上摩揉腹部增强疗效，以逆时针方向摩揉，使腹中有温热感，每次8分钟；对于便秘者，除了灸或点揉足三里外，亦可配合摩揉腹部，以顺时针方向进行，每次8分钟。