本文讨论描写语言学所经常运用的两种基本单位:语素和音素,以及语素和音素之间的两种中介性可变单位:形态音素和语子(语素变体),提出了一些与众不同的看法。第一节介绍语素和音素的概念,并说明在描写语言学中何以要建立形态音素和语子这种中介性可变单位。第二节讨论形态音素、语子和其他中介性可变单位。第三节讨论语素和形态音素、语子和音素之间的关系(文中称为关系C)。第四节讨论音素和音子,以及更小的一些语音单位。第五节讨论语素和语子、形态音素和音素之间的关系(文中称为关系R)。在前面五节的讨论中,最后否定了形态音素和语子这两种中介性可变单位,认为它们不是语言本身的单位,而是人为地设计的假单位,目的是为了沟通语法平面和语音平面。这纯粹是一种主观的设想,跟语言实际并不相符,因此不可避免地要碰到许多无法解决的问题。实际上,语言中只有两种基本单位:语素和音素。第六节提出语素是语法平面上的最小单位,不能再加以分解;然而音素却不是语音平面上的最小单位,分子才是最小的语音单位。第七节讨论语言模式的二重性,即语言模式有语法和语音两个平面,并从信息论的角度解释了这种二重性。同时认为辨认语素必须使用意义,详细地论证了光靠语音知识的积累不可能达到语法平面,对Harris的不依靠意义、只根据分布的分析方法提出了根本性的反驳。第八节总结至文,谈到语法分析的操作技术跟语法理论的关系,并对Chomsky的转换语法提出了不同的意见。最后又向描写语言学的基本假设挑战,认为它无法解释某些语言事实,因此应该建立某种新的理论。