脑萎缩是机体生理性老化过程所出现的正常现象，年龄越大萎缩程度越明显。患者可有不同程度的记忆力下降、说话不清、理解力和情感发生障碍、脚发软等症状。
　　而痴呆症作为慢性全面性的精神功能紊乱，常以缓慢出现的智能减退为主要临床特征，可发于各年龄段，以老年阶段为最常见。患者有明显的行为和智能异常，无法自控，而且在生活上不能自理，经常走失、大小便失禁等。
　　老年痴呆症不一定是脑萎缩引起的
　　一般来说，老年性痴呆的脑萎缩程度比正常老人严重，尤以与记忆功能有关的部位，如海马回更加明显。但临床上，不少脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而一些脑萎缩较轻甚至没有脑萎缩的老人，反而有明显的痴呆症状。因此，单纯从脑萎缩的程度上，还不能够区别正常老人和老年性痴呆病人。
　　老年性痴呆的诊断主要依据临床症状。严重的记忆减退是其主要症状，临床上呈现明显的遗忘症状，如前讲后忘、迷路、忘记物品放置地方、不认识家人、不能简单计算等，严重时卧床不起，生活不能自理，大小便失禁，似刚出生的小孩。有时还有吵吵闹闹、打人骂人、撕衣毁物等精神症状。因此， CT检查脑萎缩的存在时，必须有特殊的相关症状，才能诊断为老年性痴呆。
　　注意调养能延缓脑萎缩
　　随着年龄的增长，人脑跟身体的其他器官组织一样会出现不同程度的老化和萎缩，这是不可逆的自然现象。但医学家研究发现，同样年龄的老人，脑萎缩的程度可以有很大差别。有些保养得好的老人，到了80岁脑子比一些不注重保养的中年人还灵敏。这就说明，只要调养得当，生理性脑萎缩也是可以延缓的。
　　经常饱食容易脑萎缩 过分饱食的坏习惯不仅会影响到下一顿的胃口，同样会影响到脑健康。日本科学家研究发现，长期饱食肥甘厚腻的人不但血脂增高，还可引起一种叫“纤维芽细胞生长因子”的物质增加，导致脑动脉粥样硬化，使大脑缺血缺氧，并出现记忆力下降和反应迟钝等脑萎缩症状。
　　用脑不当容易脑萎缩 用脑过度同样易使脑細胞受损，但这类生理性的脑萎缩一般没有明显症状，因此不易觉察；而一些原来在职时特别忙的人，退休后突然清闲，喜欢呆在家里不出门，也不太爱动脑，脑子就退化得快。
　　有氧运动抑制脑萎缩 有研究指出，有氧运动可以抑制约开始于40岁的脑萎缩。特别是生理性脑萎缩的病人，每周进行3小时或更长时间的有氧运动后，他们大脑容量中的灰色与白色物质有增加的趋势。不过，中老年人不宜多做爆发力强的运动。另外，手臂反复做旋转运动，手掌与手指的穴位得到刺激，有利于手部手臂的经脉气血畅流，反馈到大脑，亦可达到脑保健的作用。
　　碱性食物缓解脑疲劳 茄子、绿豆、芹菜、蘑菇、葡萄、苹果等碱性食品对大脑健康有很大的益处。研究发现，大脑还“偏爱”卵磷脂，因为卵磷脂在人体内能产生乙酰胆碱，这种物质被喻为脑细胞之间传递信息的“信使”。因此，平时可适当吃些富含卵磷脂的蛋黄、黄豆或豆制品，以促进脑细胞的代谢。
　　良好心态延缓脑衰老 中老年人遇事宜心平气和，要以开阔的胸襟、宽宏的气量处理工作和生活中出现的问题。保持良好的心态，也是延缓大脑衰老的好方法。