大自然不仅孕育了人类，而且孕育了人类的文明，特别是那些千姿百态种类繁多的动物，是人类智慧和发明的重要源泉。科学家们从中得到启发，见飞鸟而造飞机，见鱼类而造船只；艺术家们则从中吸取营养，极大地激发了自己的创作灵感，丰富和提高了艺术表现手法。
　　国画世家出身的动物画家、云南艺院教授袁熙坤，擅画动物，尤善画虎。他笔下的虎，或仰天长啸，或静卧憩息，或纵跳扑跃，或相偎嬉戏，神情姿态无不跃然纸上。他的这番功夫得益于对动物细致入微的观察。１９６６年，他曾跟随一支野生动物考察队进入西双版纳的亚热带原始丛林。每天，他整个身心都沉浸在对大自然的观察和动物画的创作中。在原始丛林里，他曾多次冒着生命危险接近孟加拉虎，观察它们的生活习性，捕捉一瞬即逝的宝贵镜头，后来他把自己的观察和体验都运用到了画中。
　　业余喂养动物是许多艺术家的一大爱好。京剧大师梅兰芳幼年眼睛微有近视，眼珠转动也不够灵活。１７岁时，他养起了鸽子。他住在北京鞭子巷三条一所四合院，两边专门建有鸽子棚，每天起早着意运用目力望着鸽群在空中翱翔，鸽队越高越远，梅兰芳的眼睛也愈望愈高，愈望愈远……天长日久，他的双眼逐渐有神，顾盼生辉，为他的舞台表演艺术增色不少。
　　京剧名净金少山一生酷爱动物，他曾对友人解释说：“您瞧我养的这些鸟儿，蓝靛、红靛、红子，也并不是单为嗜好。我常从鸟儿哨的音儿里悟出许多道理。我唱《锁五龙》那句‘见罗成不由我牙咬坏’的翻高儿唱，就是从红子的‘滴滴水儿’悟到的。我念白声轻气平，也是从蓝靛的‘小盘’悟到的。”
　　书画家张大千爱画动物，也爱养动物。他说过：“我爱画马、画猿、画犬，因之也爱养马、养猿、养犬。”
　　对动物的描摹贵在神似，神似高于形似，它是作品的灵魂，是借助于动物的自然属性寄寓艺术家的思想感情所产生的一种精神境界。这方面的例子很多，如猴戏著名演员六龄童为了演好孙悟空，特意养了一只猴，摹拟其姿态动作，才终于达到“似猴非猴，形神皆备”的艺术效果。传说著名昆丑“五毒戏”的创造，也是艺术家们通过对蜘蛛、蜈蚣、壁虎、蛤蟆、蛇的形体动态作了细微观察，再加提炼，运用到昆曲的丑行表演里去的。
　　令人惊叹的是，我国历史上被人推崇为“书圣”的王羲之，其书法艺术的造诣竟然也曾得益于动物。“书换群鹅”的故事流传古今，脍炙人口。李白写诗对此大加赞赏：“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多；山阴道士如相见，应写‘黄庭’换白鹅。”一群白鹅在清澈的河面悠闲地浮游，一身雪白的羽毛，映衬着高高的红顶，王羲之驻足观看入了神，简直如痴如呆。他观察鹅颈项的转动和鹅掌拨水的种种姿态，一边琢磨用笔的转腕和书写技巧，从中领悟其神韵并融会到了书法艺术之中，精研体势，推陈出新。他执笔时，高钩的食指就如同鹅头那样昂然微曲，用笔时如同鹅的两掌齐力拨水，使全身气力都贯注到了笔尖上。人们形容他的字是“飘若游云，矫若惊龙”，达到了“无色而具画图之灿烂，无声而有音乐之和谐”的绝妙境地。清代著名书法家包世臣曾作诗云：“全身精力到毫端，定台先将两足安；悟入鹅群行水势，方知五指力齐难。”说的就是王羲之精心观察白鹅行水，从中悟出用笔方法，不断改进并提高书法艺术的轶事。
　　（编辑 孙世奇）