近年来中国制造业增长迅速，工业品出口贸易额飙升，一些国外经济学家和部分国内 学 者认为，中国目前已成为世界上最大的制造中心。在日前举办的2003中国经济增长论坛上， 中国社科院工业经济研究所所长吕政指出，用这种说法来描述中国制造业的生产规模和能力 是不确切的，也是不负责的，中国离“世界工厂”的称号还有较大差距。
　　吕政认为，所谓世界制造工厂，是指这个国家的工业生产总量必须排在世界市场份额的 前列；国内有大批企业成为世界同类行业的排头兵，并对世界制造业产生最大的影响；整个 国家的工业品的生产总量不但要高，而且结构要合理。目前中国虽然有100多个产业的生产 总量占居世界首位，但中国有13亿庞大的人口基数，人均产量远低于世界平均水平。
　　近年来，虽然我国工业品出口贸易额增长迅速，但与发达国家相比仍有较大差距。据统 计，2002年，我国工业品出口贸易总额为3650亿美元，相当于美国的39％，德国的55％，日 本的63％，出口贸易额仅占世界总贸易额的1/20。如果按照目前每年8％的速度增长，到201 0年，我国出口贸易额能达到6000亿美元，但这个数额只略高于德国，与美国相比仍有不小 差距。
　　与制造业发达国家相比，中国制造业的差距还表现在：一是产业结构上的差距。虽然近 年来中国机械、电子等产品的出口总量逐年攀升，但这些产品单价低、附加值小。比如，从 美国进口一架波音民航飞机，就需要中国出口20万～30万台彩电。二是生产规模差距大。全 球500强工业企业中，美国占30％，日本占25％，而中国没有一家。去年全世界汽车生产总 量为5400万辆，美国为1300万辆，占24％，日本990万辆，占18．5％，中国为325万辆，约 占6％。中国一汽公司2002年销售总额为250亿元人民币，只相当于美国通用汽车公司年销售 额的2．5％。三是新技术新产品研发能力方面的差距。2002年中国用于新产品研发方面的投 入为143亿美元，仅占GDP的1．2％，这说明中国只在劳动密集型产品的加工、组装等技术含 量较低的行业比较有优势。
　　从中国制造业在世界分工体系中的地位来看，我国目前仍以劳动密集型产品为主导，处 于垂直体系中的低端。中国同大多数发展中国家一样，由于受到资本积累和技术创新能力的 限制，许多跨国公司把发展中国家作为原材料供应基地和原材料加工基地；发展中国家通过 跨国公司实现大量劳动力就业，利用廉价的劳动力，从中赚取加工费，实现利润的最大化。