上世紀四十年代,天津已经有了消防队组织,有了现代的消防设备,有了专职的消防人员,而且受过专业训练。就是如今,天津城里有的地方也还残留着星星点点的水会组织,给老天津人留下了深刻印象。
　　水会,现在的年轻人已经不知道是什么组织了,就是天津消防史,也没有关于水会的记载。水会为维护天津一方平安,曾经做过不应忘记的贡献,老天津水会的无私精神,也表现了天津人高贵的品质。
　　旧时老天津卫的水会是一种民间自发的消防组织,关于水会的建立,清代天津文人张涛在《津门杂记》一书记载说:“津都人烟稠密,店铺毗连,有时不戒于火,为害甚烈……本城各绅商,捐立水会四十多局,置造救火各种器具。详立章程。遇警鸣,各局顷刻奔集扑救。”这一段文字,将老天津卫水会的成立、经费来源和活动使命都做了记载。
　　到了上世纪四十年代,老天津卫的水会已经所剩无几,消防队的出现,终结了水会的使命,一遇火警,现代救火设备大显神威,谁也不会再请水会来救火了。
　　老天津卫水会遍及天津城里城外,我还记得老西门里水会的情形。老西门里水会,坐落在西门里路北的一处地方,房子很大,里面空荡荡的,屋内立着一排工具木架,立着几十件钢叉、铁钩之类的救火器具,还有几把椅子,一把水壶,如此而已。
　　水会成员,没有待遇,纯属自愿,其中多是半大小子,还没有找到事由,在家里闷得难受,也有一些做小生意的市民,生意闲暇,就来水会闲坐。水会门外有一张小矮桌,摆着茶具,茶叶是水会的,来这里闲坐,喝个便宜茶,如此而已。
　　仍然是清人张涛的记载,天津水会救火的场面也是十分壮观的,水会到达火场之后,先要“打场子”,也就是划定火场。由水会中年龄较长者,手持一面大锣,一面敲锣一面奔跑,营造一种十万火急的现场气氛,划在火场之内的土方,围观者不得入内,闯进火场,以劫持论罪,水会成员有权处置,如不服处置,可以使用暴力。
　　被划定为火场之内,一切就由水会处置了,先要扒火道,扒开一圈隔离带,就是将距离火场较近的一片房子扒倒,防止火势蔓延,一面划定火场,扒出火道,一面救火,水会的救火工具实在非常落后,只有一只手压水箱,我看见过的,体积只有一件木箱一般大,上面一根横杠,四个人分两侧,上上下下压水箱。压水箱的都是精壮小伙,就是如此压几下也要累得满头大汗,好在水会的人多,压水箱的汉子分成几组,这组人累了,下一组替换下来,大家都得打起精神头,不得偷懒。
　　小火灾一只水箱够了,大火,就得召集远处水会过来协助,就是如此,手压水箱的出水量也是有限,效率也不会太高。
　　水会救火不要报酬,火灭之后,分文不收,纯属义务,火事当事人不忍,要登将门致谢,也不送现金,最多几十斤点心,礼轻情义重了。
　　火灾不会时常发生,水会的组织要常年设立,每时每刻水会都得有人照应,没有事情做时,练习民间娱乐。成员们除了练习救火技术,就是自娱自乐,那时流行踩高跷,西门里水会的高跷表演,在老天津卫是出了名的。水会门外永远是鼓声大作,小伙子踩着高腿子,练习种种技巧。我真看见踩着高腿子翻跟斗的,利索,围观的人鼓掌叫好,还有人能踩着高木腿“劈叉”,高高地跳起来,空中双腿平分开,突然落地,两条腿平落在地面上,令人叫绝。
　　西楼摘自《城市快报》