岩石层是一种包含强度和相对稳定性的力学概念。然而人们又将岩石层这一术语用于界面热边界层(TBL)和浅部富集地球化学储层,其性质与强度毫无关系。“坚硬”岩石层的厚度大约是TBL厚度的一半。弹性板块底部、板块中和地震断裂带的最大深度、低速带的顶部都位于相应于550°～750℃温度范围的深度。这一深度也相当于粘合板块的底部。消减板舌的地震被圈定在这个温度间隔的等温线内。高于650℃的地幔因不能承受长期应力作用而不能成为岩石层。很小的古代岩石层(地幔温度长时期低于650±100℃),对于大陆溢流玄武岩(CFB)而言,这不是合适的储层。“富集”这一化学特征赋于古老岩石层的目的是与“枯竭”上地幔区分开来。大陆岩石层(CL)通常被作为富有生命的CFB储层,或者已分层时作为大洋岛屿玄武岩和富集大洋中脊玄武岩(MORB)的储层。CFB储层很可能是一包括TBL下部在内的热而软弱岩石层底层。“外围层”这个词是为适应全球性、浅部富集储层或边界层的需要而提出来的。从物理角度看,它不是以其强度而是由于脆弱和漂浮与亏损地幔(通常称为“对流地幔”、“软流层”或“上地幔”)相分离。从化学角度看与消减再循环相对位置产生分离。它的化学特征通常起因于大陆岩石层(或热柱头),但它是岩石层下浅部地幔的固定部分,而且通过再循环不断更新。外围层是一开放系统,可以称为“活动层”或“混合带”。有人提出亏损储层(MORB或亏损地幔)就在它下面,通过此边界层的过滤作用以防止污染(化学分离)。亏损的MORB在快速扩张的洋中脊上最明显,它诱发或控制深部大范围热物质上涌。来自富集地幔(EM)的熔融,在新的或缓慢开裂的区域,初期的消减带、新弧后盆地、板舌窗口和远离扩展的次生上涌的板块中环境最为明显,因此EM可能相当浅。我们还不清楚挥发性物质和大离子亲岩元素能否在200km以下循环,或由某些热柱理论所暗指的那样进入下地幔。坚固的岩石层和板块的基底可与相交处相对应。如果是这样的话,就可以知道脆-韧边界(地震的最大深度)、低速带的顶部和弹性板块厚度之间的对应关系。所选相变包括脱水和斜坡球陨石向正球陨石的变化,因为这些相变都发生在600℃左右。再就是流变学边界可位于固相线附近,而硅酸盐在绝热温度达到固相线温度的一半时,强度大大降低了。600℃和固相线之间的次大陆地幔区域可提供大陆岩浆的某些物质,但是这不能被认为是大陆板块的部分。岩石学意义的“大陆岩石层储层”实际上是一弱富集层,它可能扩展到对流地幔的顶部,这就是外围层。它的存在使我们在没有来自下地幔的热柱、热柱头、古热柱头或CL分层的情况下对了解CFB和海岛的化学性质和运动学成为可能。上地幔在物质组成和化学性质上是不均匀的。