鄂南古镇赤壁羊楼洞，不仅是中国青砖茶和米砖茶之乡，也是兴盛达两个世纪的欧亚万里茶道的重要源头，更是全世界公认的“世界茶业第一古镇”。
　　羊楼洞茶业生产历史悠久。羊楼洞的茶叶生產，早在唐代就被朝廷辟“园户”。公元六世纪，茶叶就随着商人的驼队，沿“丝茶之路”传入中亚。明清之际，“丝绸之路”完全变成了“砖茶之路”。各国商队源源不断地将羊楼洞的砖茶输往中亚、欧洲各个国家。据河北《万全县志》记载：“早在宋景德年间，官府就以两湖茶叶与蒙古进行茶马交易。”
　　羊楼洞茶区是世界上最大的茶区，也是国内外著名的茶叶贸易集散与制造中心，从而形成了明清时期的商贸特区。它包括鄂南的赤壁、崇阳、通城、通山、咸宁、嘉鱼、大冶、阳新，湖南的临湘、平江，以及江西的修水一部分。咸丰五年（1855年），清政府在羊楼洞设立厘金专局，在周边产茶县镇设有柏墩、通山、崇阳、岛口、杨芳林五分局。19世纪70至80年代，在羊楼洞茶业鼎盛期，先后有俄、英等外商和晋商、粤商及本省商人来此投资经营茶庄，茶庄多达两百家，还有商人们争先恐后来到此地办工厂、制利市、设银行、开酒店、兴洋行，使得这弹丸之地的古镇，一时繁华似锦，人流如潮，有“小汉口”之称。
　　羊楼洞输出的砖茶，份额大，产值高，在万里茶道上占主导地位。这里出产的青砖茶，被誉为“万里茶道第一茶”。羊楼洞也是最重要、最兴盛的万里茶路源头。
　　当前，国家正在积极实施“一带一路”倡议，湖北省委、省政府正在大力振兴茶产业，万里茶道沿线城市正在合力振兴万里茶道辉煌，原产于羊楼洞的赤壁砖茶知名度大幅度提高，砖茶消费出现前所未有的热潮，赤壁羊楼洞面临千载难逢的发展机遇和广阔的发展前景。近年来，赤壁市委、市政府高度重视茶产业发展，提出“擦亮百年品牌、打造百亿产业集群、重铸百年辉煌”的口号，通过制定产业发展规划和出台扶持政策、积极招商引资等具体措施，以砖茶产业园建设为突破口，在茶文化宣传、茶产品推介、茶品牌打造、茶基地开发、茶旅游融合等方面都取得了显著成效。
　　（作者系赤壁市政协秘书长、赤壁市茶文化研究院院长）