1924年4月下旬，陈潭秋受中共党组织派遣，来到安源任中共安源地委委员，并以路矿工人俱乐部教育股副股长的公开身份为掩护，在这一地区从事革命工作。此时临近五一，陈潭秋正为一件事着急，就是写一首纪念五一的歌曲。
　　原来，他来到安源后，就倡议在五一节期间组织路矿工人进行大游行，并获得组织上的批准。在地委秘密会上，党组织布置了游行的各项筹备工作，并要陈潭秋创作一首纪念五一的战斗歌曲。可是，他从未写过歌，真不知如何下笔。既然接受了任务，他还是振作精神，铺好纸，磨好墨，安下心来写。他做过许多报告，写过不少文章，1922年还专门写过一篇《“五一”的略史》，发表在《武汉星期评论》上。而对写歌曲，他的确是个门外汉。因此，尽管他香烟抽了一支又一支，到头来还是没有写出一个字。
　　眼看离五一只有几天了，陈潭秋不由得更加着急。他想起了小时候唱过的儿歌、山歌，在校念书时唱过的国歌、校歌，在共产主义小组秘密学过的《国际歌》。他在琢磨着，三字句、七字句，一段、两段，这种格式、那种格式……他反复想着五一国际劳动节的来历：1886年，美国各地同时爆发了英勇的工人罢工运动和示威游行，参加斗争的工人不下20万。虽然工人们一再遭到反动当局的镇压，但他们并没有屈服，仍然坚持斗争，终于争得了一天工作8小时的权利。1889年，各国工人运动领袖在巴黎开会，决定以象征工人阶级团结、斗争胜利的五月一日，为国际工人阶级争取解放的纪念日。他更想起了1921年，在我们中国，上海、广州、北京、长沙、长辛店等地的劳工群众，开展第一次纪念五一节活动的情景。如今，五月一日正在逐步成为全世界工人阶级检阅自己革命力量的战斗节日。纪念它，鼓舞今后的斗争，意义多重要啊！
　　这时，窗外响起了“陈老师，还没睡吗”的熟悉声音，他的学生也是他的战友徐全直前来看他。陈潭秋高兴地说：“你是唱歌能手，快来教教我写歌吧！”小徐笑笑说：“我也不懂。听人家讲，歌词就是可以唱的诗。你不是会写诗吗？”接着，她又说：“但是，不能写具体。要概括、简短、集中，让人容易记。对，还要上口好唱，押韵，有节拍……”“好！太谢谢了！”听了小徐一番话，陈潭秋似觉茅塞顿开，急忙伏在桌上，边想边写起来，竟连小徐离开了也未觉察。这一夜，他伏在桌上写了改，改了写。最后，他激昂地轻声朗诵起来，把不顺口的地方再改一改，直到天亮。
　　吃罢早饭，陈潭秋把他昨晚写的歌词，请小徐看了看，然后交给俱乐部的同志去谱曲。很快，一首《“五一”纪念歌》传遍了安源的每座工棚、矿井和工人子弟学校、工人补习班。
　　五月一日这天，虽然下起了滂沱大雨，但安源路矿工人俱乐部门前的广场上，仍聚集了7000多工人和学生，人声鼎沸，红旗似海。当俱乐部负责人演讲完毕后，游行开始了，会场内外，几乎是同声唱起了雄壮动人的《“五一”纪念歌》：
　　五一节，真壮烈，世界劳工大团结。
　　发起芝加哥，响应遍各国，年年今日大检阅，处处溅满劳工血。
　　愿我们，团结奋斗毋稍歇，切莫辜负五一节！
　　人们唱了一遍又一遍，直唱得热泪盈眶，热血沸腾。
　　当时，陈潭秋站在安源工人子弟小学的旗下，带领1000多学生，走在整个游行队伍的最前列，同大家一道高唱着《“五一”纪念歌》。他目光锐利深沉，步履稳健有力，歌声高亢激越……