大多数人都知道，如果给自己定一个目标，然后朝着这个目标努力，结果多半会比不努力好得多。想要出国留学，那么每天读英语，能够出国的概率就比不读要大。读得越努力，概率就越大。想要跑完一场马拉松，每天努力练习，顺利跑完的可能性就比不训练要大。越训练，可能性就越大。
　　每个人在生活中都有这样那样的愿望、目标、理想，但不是每个人都会为此付出努力。一听起来没什么，仔细想一想却有点奇怪，如果人是有理性的话，那这样一个看似对自己有好处的事情为什么许多人不去做？
　　难道因为努力是一件痛苦的事？
　　打过网游的人都知道，想要取得好成绩，就要练装备、升级。为了升级或者得到一个装备，你要反复地做出同样的行为，这个行为会花费你大量的时间，并没有多少乐趣可言，甚至非常枯燥。
　　你可能要重复操作上百次，可能要熬夜，要失去很大一部分睡眠，甚至失去好好吃饭的时间。
　　但这些痛苦似乎没有难倒游戏的参与者。大量玩家忍饥挨饿，不顾困倦地坐在电脑前“奋斗”。他们为取得好成绩努力着，乐此不疲。
　　游戏世界和现实区别在哪里？除了游戏能够重新来过而现实不能之外，我时常觉得二者之间是很像的。
　　有目标，有障碍，有朋友，有敌人。
　　在游戏里，我们克服障碍，完成目标，结交朋友，对付敌人。在游戏里有些人长于分析，天资高，花更少的成本就能玩得更好；有些人则可以为了得到某种武器或技能，一掷千金——就好像现实世界里的天才与富二代。每个人的起点不同，谈不上完全公平，并不是花了时间就一定能成功。但这些不会成为游戏玩家不努力的理由，而且通常玩得最好的，不是花錢最多的，而恰恰是最努力的。
　　为什么游戏世界和现实世界有如此多相同的地方，但几乎每个人都愿意在游戏世界里努力，却没有多少人愿意在现实世界中努力呢？
　　我想，那便是游戏的奥妙了。
　　让一只猫养成洗澡的习惯，最好的方法就是在它每次跳进水盆的时候都给它一些食物。这样，哪怕洗澡这件事本身不能引起它的兴趣，它也会频繁地想要洗澡。
　　虽然现实和游戏一样，终极目标是要做得更好，但现实里努力的结果和努力之间并没有非常及时的反应。刺激不够直接，我们就失去了耐性，被其他诱惑牵着鼻子走。
　　说好要看书，结果看了一下午的美剧；说好周末去锻炼身体，结果窝在床上打游戏。说意志力薄弱当然没错，但更重要的是看书的奖励和锻炼身体的奖励并不是立竿见影的：要看多少书才能达到期末全优的成绩？要健身多久才能有马甲线？
　　打游戏则不同，虽然一样要付出“努力”，且过程中并不全都是娱乐，但它的奖励非常及时，哪怕目标非常远大，也会有一套评分标准。一旦花时间付出，你的“分数”就会升高，升高到一定程度，你就能多得到一个装备或一个技能，因此，你就会比没有这个装备或者这个技能的玩家玩得更好。
　　任务和目标的细化，省去了你订立目标的时间，而且只要你付出一点努力，你就能看到及时的回报。就像被训练洗澡的猫咪一样，一旦做出行为，就能得到奖励，很快二者就成了一种操作性条件反射。
　　我们能用这种方式让努力成为条件反射吗？很遗憾，不能。但我们可以通过这种方法，让努力变得不那么难。
　　首先，我们可以具体化我们的目标，向自己描绘目标的蓝图，比如想象出国留学后的美好生活。为了让刺激更直接具体，我们还可以把自己描绘的蓝图用图片的形式呈现，贴在墙上、钱包里、冰箱上，时刻激励自己。
　　其次，细化目标。蓝图美好但离我们有点遥远，我们可以把它分成很多短小的目标，就像游戏里的装备和技能一样，虽然得到它们并不能使你通关，但至少你离通关更近了一步，而且装备和技能本来就是奖励。
　　最后，团体生活很重要。独自做一件事情难免会懈怠，就像单机游戏远没有联机好玩。加入一个共同的团体，你的行为就有了监督和竞争。你甚至可以和队友互相配合，约定一旦对方做出理想中的行为，就给予对方奖励，或者，做出一套有效的评分系统，努力就会变得更容易一些。
　　完全靠意志力去做一件事太痛苦。朝目标迈进的过程中，努力之所以困难就是因为它运用到的意志力太多，趣味太少。与其想着怎么增强自己的意志力，倒不如把努力变得有趣一些。
　　（摘自《你原本可以过上更好的生活》中国友谊出版公司 图/怜南）