自从科赫发现结核菌后,结核病(TB)在生物医学研究史上发挥了举足轻重的作用。19世纪和20世纪的研究产出了非常有价值的控制结核病的诊断、治疗和预防工具。随着上世纪七八十年代短程化疗的发展,结核病的研究实际上逐渐消失了。即使存在着一批工具,结核病控制还是失败了,这种疾病仍然是一个主要的致死原因。控制结核病科学研究成果的失败是控制方法本身的缺陷以及在结核病高负担人群中应用不足造成的。一个不断变化的流行状态,与人类免疫缺陷病毒相关的结核病疫情不断上升以及耐多药结核病的出现,给全球结核病带来进一步威胁。为了实现21世纪结核病控制的全球目标,需要一个强有力的研究计划。需要基础研究来帮助我们更好地理解结核病病原学和免疫学,并确定诊断、治疗和接种疫苗的目标。因为所有现存的方法都有很明显的缺陷,关于发现、治疗和预防结核病的更好的生物医学工具的研究也是一个主要的优先领域。此外还急需关于理解如何在人群中将现存方法和新方法同时应用于结核病控制方面的研究。2007年全球用于结核病研究的资金有4.83亿美元,数额虽然缓慢增长但是仍远远低于所需。为实现遏制结核病全球计划的远大目标和千年发展目标,需要在研究方面投入巨额经费。