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MicroRNA（miRNA）是一类长约22 bp 的小分子非编码单链RNA。作为一类基因表达调控分子，绝大多数 miRNA存在于细胞内，通过与靶 mRNA 的3′-非翻译区（3′-UTR）互补结合而介导抑制mRNA 的翻译，从转录后水平参与基因表达调控。除作为胞内基因表达调控分子之外，近年研究发现，血清、血浆、唾液和尿液等细胞外体液中也稳定地存在着大量的miRNA，是为胞外 miRNA。其中，血清、血浆中的 miRNA被称为循环miRNA，其异常表达与肿瘤等疾病密切相关，因此可能成为一类新型的疾病诊断或预警生物标志物。近年来，人们提出了多种关于胞外miRNA生成及转运的可能机制。