2003年，美国与它的北约盟友已经占领了阿富汗，推翻了伊拉克萨达姆政府，征服了他的军队。伊朗领导人警觉地发现自己陷入了包围中，便毫不迟疑地向西方提出了一个大妥协，包括从核武器开发（他们中止了军用核计划）到地区安全（包括以色列-巴勒斯坦和平进程以及他们对真主党和哈马斯的支持）的所有争议问题。
　　今年4月达成的伊朗核计划框架协议起到了相反的效果。尽管该协议确实延缓了伊朗核武器的开发，但它并不约束，甚至不遏制伊朗政权的地区野心。为了这一野心，伊朗投入了数十亿美元，还遭致了令其损失惨重的制裁。结果，该框架协议正在已经混乱不已的中东地区制造战略动荡。土耳其、埃及和沙特阿拉伯（已经与巴基斯坦在核方面展开紧密合作）等地区力量未来拥有临界核能力的可能性大增。
　　现在是伊朗的光辉时刻。在经历了十多年的外交孤立和经济制裁后，伊朗作为临界核国家的地位得到了国际合法化。此外，它成功地迫使美国放弃了推翻其政权的想法，只能接受与它对立的伊斯兰神权国家共存甚至合作。
　　地区力量平衡已经在朝有利于伊朗的方向倾斜。在黎巴嫩、巴勒斯坦和叙利亚，伊朗的代理人战胜了沙特支持的集团。而尽管沙特实施了空袭，但伊朗支持的胡塞叛军仍控制着也门。
　　伊朗领导人可以感谢小布什。布什的中东战争并没有创造出2003年伊朗所害怕的结果，而是让伊朗成为伊拉克最有影响力的行动方。沙特官员观察到，在以逊尼派为主体的北部和巴格达以西为伊斯兰国战斗的伊朗民间武装希望加强伊朗对伊拉克的控制。
　　伊斯兰国的威胁也让美国不再试图推翻伊朗的主要地区盟友——叙利亚的巴沙尔·阿萨德。事实上，美国最后已开始与伊朗的重要代理人——与巴沙尔的部队共同抗击外来圣战势力的真主党间接结盟。
　　与此同时，美国与其传统阿拉伯盟友——中东地区保守的逊尼派政权的关系正在趋于平淡，这主要是因为奥巴马所提供的安全保障和“核保护伞”没能重塑它们的信任。毕竟，这些安全保障只是间接的。
　　对伊朗的敌人来说，框架协议的含义是明确的：保护你自己的关键利益，不要指望美国。而这正是埃及和沙特阿拉伯等国家正在做的，它们成立了一支阿拉伯联军对抗伊朗的地区影响，并谨慎地与以色列——另一个自称为框架协议受害者的国家建立安全联系。
　　土耳其也开始了战略局势重估。去年，土耳其总统埃尔多安在访问德黑兰期间将伊朗称为“第二故乡”，而最近，他指责伊朗“寻求主宰中东地区”。结果，土耳其现在与沙特阿拉伯合作支持基地组织叙利亚分支胜利阵线，该组织在最近几个月以来巴沙尔的首次
　　重大军事挫折中攻占了伊德利卜。但是，土耳其总理埃尔多安令人震惊地呼吁结束赛克斯·皮科体系，以及土耳其与伊斯兰国事实勾结包围位于土叙边境的库尔德人城镇科巴尼等行为，让该地区主要逊尼派力量无法寻求与其更紧密的合作。
　　但中东地区最疯狂或者最危险的领导人莫过于以色列总理内塔尼亚胡。他粗俗地用大屠杀隐喻描绘伊朗威胁，看上去他更像是眼看就要被激动的暴徒袭击的犹太居民区长老，而不像是中东最强大国家的总理。
　　内塔尼亚胡缺乏自知之明的最佳写照也许莫过于他最近与奥巴马的互动。他希望美国向以色列提供安全援助以面对伊朗带来的挑战——哪怕他粗暴地闯入奥巴马的政治后院，与他的国内反对者结盟。
　　事实上，内塔尼亚胡从根本上误解了伊朗的挑战：这不是一个生存威胁，而是事关地区主宰力量的更广泛的斗争的一部分。内塔尼亚胡不应该掺合扼杀核协议的不现实的行动，而应该专注于伊朗崛起的战略影响。伊朗的地缘政治行为，而不是其临界核地位，才是最重要的。
　　当然，内塔尼亚胡在刻意夸大伊朗威胁以转移对以色列真正问题的关注——特别是以色列与巴勒斯坦的长期冲突。但他只能暂时掩盖占领的罪行。如果巴勒斯坦问题不尽快解决，可能就无法形成与“温和”逊尼派力量的持久联盟以对抗伊朗。
　　为了给中东带来些许稳定的外表，美国必须超越与伊朗形成框架核协议的思维，与所有相关利益方构建一个集体安全机制这一机制需要美国重新赢得所有中东盟友的信任。在现实中，关键问题从来不是伊朗何时开发出核武器，而是如何在它拥有核武器之前将它纳入稳定的地区体系中。