杨敏是明成祖信任、富有航海与外交经验的宦官,为郑和第六次下西洋船队的重要领导成员。1421—1425杨敏分队的远航,是郑和七下西洋中持续航行时间最长,访问国家最多,航程最远者。杨敏分队奉使海外,宣德化而柔远人,在到达非洲后,可独立活动,开拓新航线,通好诸国,有实力和充裕的时间,顺洋流乘季风继续航行。在郑和第六次下西洋之后,哥伦布、麦哲伦、达.伽马等航行完成之前,中国已出现了含有美洲一些特产动植物的图志、美洲原产的一些作物在中国引种栽培与应用的本草和地方志著作以及澳洲及其至中国航线的航海图;同时在美洲、澳洲也已经存在有来源于中国和亚洲的一些植物、动物、人和有关的遗物、遗迹。这些情况显示杨敏分队,可能经过美洲、澳洲后,回到祖国。杨敏分队的远航是加文.孟席斯《1421:中国发现世界》中没有写到、较少为人知晓、郑和第六次下西洋船队中一次特殊而有重要意义的航行,系15世纪前期中国和世界航海史上光辉的一页,为中国发现世界之说提供了客观可能性的支持,值得关注、探讨、研究。