采访潘自强院士之前，有人说他很严肃，不好接近；有人说他很要强，想当官等等。2013年8月初，记者带着些许胆怯来到他的办公室，对他进行采访。采访长达近5个小时，谦和可亲是他留给记者最深的印象，更让记者感动的是，他完全坦诚地讲述生活中的悲与欢。说到“文革”中受到批斗的话题，他不回避；家庭里两个儿子患有疾病，他坦言：“作为父亲，对于孩子们的成长，我会自责也会内疚，但事已如此，我想接受才是最好的面对。”　　采访结束后，记者发现，说出那些话的人们，其实对他并不了解，甚至对他是误解。与其说他对人严肃，不如说他严肃地对待事业；与其说他想当官，不如说他从始至终就不迷信当官。他有一种品质叫质疑；他有一种精神是实事求是。他说：质疑，只是一种思考的态度，并非是对权威的挑战。权威值得我们去尊重，但不是迷信和盲从。因此，他被别人称为“白专”的典型，也在“文革”中被批判为“反动小权威”。他还不止一次，为了学术问题，在工作中跟上级领导有过争执。即便这样，他最终仍然赢得了领导与同事们对他的信赖和支持。他的学生，国家环境保护部核安全总工程师刘华这样评价他：“无私者无畏。”